彼の名前は佐藤健二。
35歳になる彼は、広告代理店で働く一人前のビジネスマンだった。
この業界では、成果を上げるために睡眠時間も削られがちで、最近は疲れがたまっていた。
しかし、週末は友人たちと海に出かけようと計画しており、憂鬱な日常から解放される期待感が彼を支えていた。
週末を迎え、彼は友人たちと共に海の近くのリゾートに到着した。
白い砂浜、青い海、潮風が心地よい。
久しぶりの晴れた空に心も弾む。
海で遊んだ後、彼らは夜になってバーベキューをすることにした。
料理をしている間、健二はふと気になる場所を見つけた。
それは、海の近くにある古びた小屋だった。
「ちょっと見に行ってくるわ」と言って、健二は小屋の方に足を運んだ。
小屋の扉は古く、サビだらけだったが、何とか開くことができた。
中は薄暗く、ほこりが積もっていた。
無造作に置かれた古い漁具や、誰も使わないような家具が目に入る。
彼はそのまま奥へ進んだ。
何か気配を感じると、突然耳元で「お待ちしてました」と囁く声がした。
彼は驚いて振り返ったが、誰もいない。
心臓が高鳴った。
海風が窓から入ってくる中、健二は「気のせいだ」と思い直し、小屋を後にした。
その夜、友人たちとのバーベキューが終わり、健二は波の音を聞きながらテントで横になった。
しかし、耳元には囁く声が残っていた。
「お待ちしてました」という声がはっきりと響く。
彼は頭を抱えた。
疲れがたまっているのだろうかと自問自答しながら、眠りについた。
二晩目には、夢の中で声はまるで生き物のように変わり、彼の名前を呼び続けた。
「健二、健二…」その声は、まるで彼に何かを伝えようとしていた。
目が覚めた後も、声は消えず彼を追い続けた。
ある朝、健二は友人たちに小屋での出来事を話した。
友人たちは笑って、何も心配することはないと彼を励ました。
だが、彼は何か不気味なものを感じていた。
声の主は一体誰なのか…小屋に戻って確かめることにした。
再び小屋に足を運ぶと、声はますます鮮明になった。
「お待ちしてました」と、今度は怒りを帯びたような口調で響く。
飴色に変色した壁を見つめる健二は、恐怖と興奮が入り混じった感情を抱えていた。
そんな時、床の隙間から何かが見えた。
彼は思わず手を伸ばした。
そこには、古い漁師の日記があった。
ページをめくると、「私の代わりに、この地を守っておくれ」といった切実な願いが書かれていた。
日記の最後には、漁師が行方不明になった理由と、彼の後を継いで海での生活を維持できる者を探していることが綴られていた。
その瞬間、健二は声の正体を理解した。
漁師の霊が、彼に何かを託けようとしているのだと。
彼は自分が選ばれたかのような感覚に襲われた。
しかし、普通のビジネスマンに何ができるのか、不安が胸を締め付けた。
最終的に彼は、声に対応するために行動を起こすことを決意した。
日記に記されていた漁具を海に戻し、海の生態系を守る運動を始めると、徐々に声は小さくなった。
最後には「ありがとう」と囁き、静かに消えた。
日々の忙しさの中で、彼は漁師の思いを背負って海を守ることに情熱を注ぐようになった。
それは健二自身の生き方にも影響を与え、彼に新しい使命感を与えた。
そして、海の彼方に、彼の心の中で小さな灯火が灯り続けているのだった。
