小さな村には「間」と呼ばれる不思議な場所があった。
その名の通り、村の境界を表すように、異なる世界と接する隙間が存在している。
村人たちはその場所を避け、近づくことさえも恐れていたが、子どもたちにとっては、好奇心が満ちている特別な場所だった。
ある日、子どもたちの中で特に仲の良い二人、信と愛は、その「間」をついに見に行くことを決意した。
彼らはその存在を知っていたが、実際に足を踏み入れる勇気はなかなか出なかった。
しかし、友情の絆が彼らを引き寄せる。
信が持っていた小さな木の枝を愛に渡し、「これをお供えして、入る勇気をもらおう」と言った。
その木の枝には、彼らが幼い頃に遊んだ思い出が詰まっていた。
二人は間の中心に立ち、木の枝を捧げた。
その瞬間、薄い雲のようなものが二人の周りを包み込むと、赤い光がほのかに灯り始めた。
その光は、彼らの心に直接触れ、忘れかけていた思い出の数々を呼び覚ます。
信は、愛と一緒に過ごした楽しい日々を思い出し、愛は信がいつも助けてくれた時の温かい気持ちを懐かしんだ。
しかし、赤い光が強くなるにつれ、二人の心の奥深くに潜む恐れが顔を出した。
信は「これは、良いことなのか？」と呟いた。
愛は少し不安そうに頷く。
赤い光は、彼らの絆を強化するかのように思えたが、同時に不安定な力を持っていることも感じ取っていた。
ふと、信の目の前に一つの影が現れた。
それは、彼らが育った村の老木の姿を持っていた。
古びた幹は、まるで彼らを見守っているように立っていたが、その目は何かを訴えかけている。
「お前たちの絆が試されている」と、木は低く響く声で語りかけた。
「赤は運命の象徴、光を選べば絆が強まるが、影を選べば運命が変わる。」
信は影に怯え、愛は強く信の手を握った。
「私たちは、絶対に一緒だよ」と彼女は言った。
しかし、その瞬間、赤い光が彼らを取り巻くように流れ込み、彼らの心の奥底に隠していた不安や嫉妬が呼び覚まされた。
信は、愛が他の友達と遊んでいる姿を思い描き、心の中に小さな闇が芽生えていくのを感じた。
そして愛も、信が他の女の子と親しくしている姿が脳裏に浮かび、心に疑念が生まれた。
「本当に、お互いを信じているのか？」その問いは、二人の心に重くのしかかった。
赤の光は、二人の絆を試すように更に強まった。
信は一歩後退り、心の中でそれを裏切る恐怖を感じた。
愛もまた、信の反応に困惑し、心が揺らいでいた。
ふと、影となった老木は再び話し始めた。
「真の絆は、試練によって磨かれる。お前たちが共に、理解しあわなければ、光は消え、暗闇が訪れる。」
二人は互いに目を合わせた。
その瞬間、愛は涙を浮かべて言った。
「私、あなたを信じている。何があっても一緒に乗り越えよう。」
その言葉を聞いた信も、自らの恐れを振り払い、「本当にその通りだ。僕も愛を信じてる。絶対に離れない。」と叫んだ。
再びお互いの絆を認識した瞬間、赤い光が彼らを包み込み、静かに穏やかな温もりに変わっていった。
光が静かに消えると、彼らは元の村へと戻されていた。
二人はその経験を分かち合い、今まで以上に深い絆で結ばれていた。
試練を乗り越えたことで、村の「間」を恐れる必要がなくなり、彼らの友情はより強固なものとなった。
赤い光がもたらした試練は彼らの心に残り、時には思い出として振り返られることだろう。
しかし、それ以上に大切なことは、互いを信じ、寄り添い合える関係だと気付くことができたのだった。
