原の小さな村には、古くから語り継がれる不思議な話があった。
この村では、毎年一度「清めの儀」が行われる。
それは、村の外れにある神社で、村人たちが集まり、悪霊を村から追い払い、穏やかな一年を願う、重要な行事だった。
しかし、そこには秘密があった。
ある年、鳥山という青年がこの儀式に疑問を抱き、参加することを拒んだ。
「ただの迷信だ」と彼は言い放った。
村の人々は彼を怪訝な目で見たが、すぐにその言葉を耳にしない振りをした。
そして、儀式の日がやってきた。
村人たちは早朝から神社へ集まり、祝詞を唱え、一心不乱に信仰を捧げた。
儀式が進む中、ある老婆が一人の村人に向かってささやいた。
「毎年犠牲を捧げているのを知っているか。この儀式の本当の目的は、村の平和を保つために、年に一人の命を神に捧げることなのだ。」その言葉を耳にした青年・翔太は衝撃を受けた。
翔太は村人たちが何も感じていないように見えて仕方がなかった。
儀式の後、気になることがあった。
村の子供たちが遊んでいる原の奥、そこにひっそりと立つ古びた神社が気になった。
彼はその神社のことを調べるために、村の古い書物を調べ始めた。
彼が見つけた文献には、昔、この地で生け贄を捧げていたこと。
その生け贄は、村で最も美しい少女であり、彼女の命を神に捧げることで豊作をもたらしていたと記されていた。
翔太の心に恐怖がよぎった。
美しい少女とは、今村で最も目立つ存在の彼女、桜であった。
翔太は桜が儀式の最中に直面する運命を知り、彼女を救うために村人たちに立ち向かう決意をした。
しかし、村人たちは彼の言葉に冷たく返した。
「私たちの築いてきた平和を崩すつもりか。」翔太は一人、桜を守るために原を走り抜けた。
儀式の日の夜、翔太は神社の前で待ち受けていた。
そこに現れたのは、桜その人だった。
「どうしてここに？」と不安そうな顔をする桜に、翔太は自分の真実を話す。
「君が犠牲にならないように、僕が代わりになるから！」
桜は驚きつつも、翔太の言葉に涙を流した。
彼女は翔太の決意を理解していたが、彼女自身の命を惜しまずに捧げることが本当に村を救うのか、彼女の心中は葛藤していた。
儀式が始まると、村人たちのクランブルを略奪し、神社の祭壇に連れ去られた翔太。
すると、突然、風が吹き荒れ、空が暗くなった。
村に異変が起こり、神の力が宿る生け贄の儀は一瞬にして恐ろしいものへと変わった。
村人たちは恐怖におののき、桜は翔太のもとへ駆け寄り、ついに祭壇へ行くことを止めることができた。
翔太は神社の奥へ進み、儀式の真理と合わさる中で、彼らが過去に何を失ったのか、何に縛られているのかを再確認した。
終わりなき沈黙が続く中、翔太と桜は改めて村の未来を見つめ直した。
生きた証を求める者たち、この原に宿る清い命が、儀式として捧げられることのないよう、新たな運命を共に歩むことを決意した。
生け贄の呪縛を解き放つため、彼らの物語は始まる。
