ある静かな村には、計という名の小さな神社があった。
その神社は、村人たちの信仰の対象であり、土地に根付いた長い歴史を持っていた。
しかし、村人たちは一つの禁忌を心に刻んでいた。
それは、神社の祭りが行われる夜だけは、決して神社の近くに近寄ってはいけないというものであった。
数年前のある祭りの夜、間という名の若者が、興味本位から神社の秘密に挑戦することを決意した。
彼は村人たちが話す監視の存在、すなわち影の神に興味を抱いていた。
伝えられたところによると、その影の神は祭りの日、神社の辺りに出現し、不幸をもたらす者には冷たい視線を向けたという。
祭りが盛り上がる中、間は陰影の中へと進んで行った。
神社の境内には静けさが漂い、不気味な空気が感じられた。
彼は心臓が高鳴るのを抑えながら、静かな境内の奥に進んだ。
すると、ふと背後に冷たい気配を感じた。
振り返ると、そこには真っ黒な影が立っていた。
影は微動だにせず、間を見つめていた。
恐怖心がこみ上げてきた間は、すぐにその場を離れようとしたが、影は静かに彼を阻むように動いた。
間は立ちすくみ、その恐ろしい姿に目を奪われていた。
そして、彼に向かって言葉を発し始めた。
「試される時が来た。その勇気を試すために、私の命令に従え」と。
言葉が本当に彼の耳に届いたのか、それとも幻聴なのか、間にはわからなかった。
しかし、影の声には不可思議な力が宿っているように感じられた。
試されることは承知したが、間は一体何をどうすればいいのか思い悩んだ。
影はさらに続けた。
「れを受け入れよ。お前の心の奥に隠れた真実を探し、見つけ出すのだ。それが試練であり、お前を自由にする鍵でもある」と。
間はその言葉が何を意味するのか、やがて知ることになる。
彼は心の奥底で自分自身と向き合う決意をした。
その瞬間、影は光のように形を変え、彼の心の中に入り込んできた。
目の前には彼自身の過去の苦しみや、無視してきた感情が映し出されていた。
彼は一つ一つの出来事を思い出し、自分自身の影と向き合うことの大切さを理解するようになった。
その試練がどれほど彼を成長させるかを実感するのに、時間はかからなかった。
影は言った。
「それが試練だ。継承された運命を正しく受け入れ、全てを許し手放すのだ。」そうして、間は自らの心の苦しみを受け入れ、解放されるように感じた。
彼は影に向かって言った。
「私は私を許す。過去の自分を受け入れ、未来へ進む。もう恐れない。」
影は満足そうに微笑むと、間の眼前から消え去った。
彼の心には、希望と安らぎが広がっていた。
今、彼は本当に自由になったのだと感じた。
夜が明けると、間は神社を後にし、穏やかな心持ちで村へと帰ることができた。
それ以降、祭りの夜に神社の近くへ近づく者は誰もいなくなった。
その理由は村の者たちも知っている。
間が影と向き合い、試され、解放されたことによって、その影はもう二度と現れないからだ。
そして、村人たちは今は計の神社をより尊んでいるが、試練の話は毎年祭りの夜に語り継がれているのであった。
