彼女の名前は美咲。
平日の帰り道、いつものように通勤電車を利用していた。
混雑した車両の中で、人々の喧騒に埋もれながら、心の中で次の日の仕事のことを考えていた。
その日、彼女は一つの変な現象を体験することになる。
電車が急に揺れると、美咲の目に留まったのは、車両の隅に立っている一人の青年だった。
彼はまるで異次元から来たかのような雰囲気を纏っていた。
白いシャツに黒いパンツという地味な服装なのに、何か不気味さを感じる。
彼の視線は、まるで美咲をじっと見つめているようだった。
電車が駅に到着すると、青年は人混みに紛れず、ただ一人で降りた。
美咲も降りるつもりだったが、彼女の中に不安が生まれていた。
「この駅、知らない駅だ。降りるべきではないかもしれない。」しかし、身体は勝手に動き、彼女も降りてしまった。
無意識のうちに、彼女はその青年に引き寄せられていた。
駅のホームは暗く、照明がちらちらしていた。
美咲の目の前に、その青年が立っていた。
彼は静かに微笑んでいるが、その笑みには温もりがなかった。
それどころか、彼の首の後ろには、異様に長い影が伸びていたのだ。
「この駅で待っていたんだ」と彼はぽつりと言った。
彼の声は低く、どこか遠い場所から響いてくるようだった。
「待っていた？」美咲は恐怖に震えながら問い返した。
青年は頷き、ゆっくりと近づいてきた。
「この駅は、時間の間に存在する場所なんだ。ここでは、あなたが約束を破ってしまったり、放置してしまった時間が集まる場所で、正直なことを言うと、ここにいるのは君だけじゃない。」青年の言葉は謎めいていたが、同時に彼女の心に深く響いた。
美咲は自分の約束を思い出した。
学校時代の親しい友人との約束を果たさずに、忙しさにかまけて無視していたこと。
彼女はそのことを思い出すと胸が締め付けられた。
青年は続けて言った。
「君は、あの約束を放棄したから、この駅に来た。ここでは、約束を守らなかった人々が集まる。そして、彼らは自分に問いかけなければならない。君は、どうする？」
美咲は心の中で葛藤していた。
自分が友人に背を向けたこと、その影響を受けてきたこと。
彼女は青年の言葉を心に刻みながら、過去を振り返っていた。
すると、静かな駅の中で、突然多くの影が現れた。
彼女の知っている顔、知らない顔、すべてが彼女を取り囲んでいる。
彼らは皆、約束を破った者たちだった。
「あなたたちは…」「私たちは、あなたの約束を待っているの」一人の影が囁いた。
彼女の周りでささやき合う声が次第に大きくなり、混乱が彼女の心を支配していった。
恐怖が迫る中、美咲はどうにか思い出していた。
その友人との約束、あの時の笑顔、そして、放置していたメール。
美咲は一瞬、迷った。
せっかくここに戻ったのだから、彼女はこの約束を果たすべきなのか。
それとも、彼女はこの駅から去ってしまうのか。
結局、彼女は決意を固め、「もうあなたたちを裏切らない」と告げた。
その瞬間、周囲の影たちの表情が驚きに変わった。
彼女は心の底から、約束を果たすための意志を持っていた。
青年は穏やかな笑顔を見せた。
「君がその決意を持ったなら、もうこの駅から出られる。大切なのは、約束を守る意志だ。」美咲の心は少し軽くなり、その瞬間、駅の暗い雰囲気が徐々に晴れていくのを感じた。
駅から出ると、彼女は空を見上げた。
明るい月明かりが周囲を照らし、彼女は心に決めたことを胸に、次の日から友人に会う約束を果たすための歩みを始めるのだった。
