静かな山あいに佇む古びた宿。
「白雲荘」と名づけられたその宿は、何十年も前から地元の人々に親しまれていた。
やがて、現代の観光客も訪れるようになったが、宿には何か特別な空気が漂っていた。
近寄る者はその不思議な魅力に引き寄せられ、足を踏み入れる。
ある秋の晩、大学生の浩司は友人たちと共に白雲荘を訪れた。
彼らは新たな観光スポットを求め、気軽な気持ちで宿を予約した。
宿に着くと、薄暗い廊下が長く続いており、古い木材の香りとともに、どこか神秘的な雰囲気が漂っていた。
宿の女将は優しい笑顔で出迎え、部屋へ案内してくれた。
部屋は和室で、障子から差し込む月明かりが静かな空気を漂わせている。
浩司たちは、そのまま部屋に持ち込んだお酒を嗜みながら、楽しい会話に花を咲かせた。
しかし、夜が深まるにつれ、部屋の気温が急に下がり、冷たい空気が彼らの背筋を凍らせた。
「寒くない？ちょっと窓を閉めてくるよ。」浩司が立ち上がり、窓を閉めようとした瞬間、外からは微かな声が聞こえた。
耳を澄ますと、それは遠くの森から響いてくるようだった。
「助けて…」という囁き声が、冷たい夜の静寂を打ち破った。
「今の声、聞こえた？」浩司は友人たちに問いかけたが、誰も何も聞こえないと言う。
彼は単なる幻聴だと自分を納得させようとしたが、心の奥底には恐怖が潜んでいた。
その夜、浩司は眠れずにいた。
ふと、部屋の隅に目をやると、薄明かりの中で何かが見えた。
それは、白い着物を着た女性だった。
彼女は静かにこちらを見つめており、全く動こうとしない。
浩司の心臓は高鳴り、目をこすりながら再確認したが、やはりそこにいた。
「誰か…？」浩司は声を震わせながら彼女に近づく。
しかし、女性は何も答えず、ただその場に立っている。
恐れと好奇心が交錯する中、彼は彼女に触れてみようと手を伸ばした。
その瞬間、女性は彼の手をすり抜けるように消え、辺りは再び静寂に包まれた。
次の日、浩司は女将に昨夜のことを話した。
女将は顔色を変え、「あの宿には、時折、あのような存在が現れることがある」と語り始めた。
彼女によると、その女性は数十年前に宿の近くで亡くなったと言われており、助けを求める声は、その時のものだという。
浩司たちはその話を信じるかどうか悩んだが、彼の心には不安が残っていた。
夜になると、また女性が現れるのではないかという恐怖が彼を襲った。
友人たちは笑い話にしていたが、浩司は一人で眠ることが怖くなり、仲間たちと一緒にいることを選んだ。
一晩が過ぎ、再び深夜が訪れると、浩司の恐怖は現実のものとなった。
今度は仲間たちも声が聞こえたと言いだし、不安と興奮が渦巻いた。
まるで宿の中に異界との接点があるかのようだった。
一つの恐ろしい考えが浩司を襲った。
「助けを求めると言っているのは、もしかしたら私たちが彼女を助けるためではなく、逆に彼女に何かを求められているのではないか？」その時、浩司の心に強い決意が宿る。
「逃げるのではなく、向き合うべきだ。」
彼は再びあの女性に会おうと決意し、夜中に宿の外へ出た。
月明かりの下、森がざわめく音が聞こえ、心臓が高鳴る。
浩司は暗闇の中、声の主を呼んだ。
「あなたは、何を求めているのですか？」すると、女性が再び現れ、漂うように彼の前に立つ。
「私を忘れないで…」彼女の声は悲しみを帯びており、浩司の心に深い感情を突き刺した。
彼はその言葉を胸に刻み、彼女の手を取った。
すると、彼女は微笑むと同時に消えていった。
次の日、浩司たちは宿を後にした。
その後も白雲荘の話は語り継がれ、彼らの心には忘れられない体験が残った。
宿は時折、過去の影を求める者たちを迎え入れる場所へとなり、その謎を解き明かす者がいる限り、静かに存在し続けるのだろう。
