静まり返った夜、月明かりが照らす山道を、一人の男が歩いていた。
彼の名は佐藤健一。
師としての仮面を被り、町の人々に何の疑問も持たれずに過ごしていたが、心の奥には秘密を抱えていた。
健一は、能力者として特別な力を持っていた。
その力を使いこなすために、独自の修行を繰り返していたが、最近は異常な現象に悩まされていた。
夢の中で、過去の戦の名残が現れ、苦しむ声が耳をつんざくように響いていた。
彼はその声の主が誰なのか、自身の心の中の闇なのか、答えを求めていた。
その夜も、山道を進むうちに、健一はふと不気味な気配を感じた。
風もないのに、耳元でささやくような声が聞こえる。
「選択を迫られる時が来た……」。
彼は振り返ったが、そこには何もいなかった。
空気が重くなる中、やがて彼の前に古びた神社が現れた。
長い年月を経て朽ち果てたその神社に、健一は引き寄せられるように足を運んだ。
境内には、数年前の戦で死んだ者たちの霊が遊ぶという伝説があったのだ。
彼はその伝説を思い出し、何かへの導きを期待した。
神社の中には、ひとりの壮齢の男が座っていた。
彼の名は田中修二。
かつてこの地で武士として名を馳せた男で、その武勇伝は町の人々に語り継がれていた。
しかし、彼自身は、その名声が如何に不幸を招いたのかを知っていた。
「お前も戦の名残に悩む者か？」修二は静かに言った。
健一は頷いた。
「私も過去の因縁から解放されたい。どうすればいいのか、教えてほしい。」
彼の言葉に修二は手を打ち鳴らし、神社の扉が開いた。
「この地の怨念は、過去の中での選択によって決まる。お前が戦う相手は、すべてお前の内なるものだ。」言葉とともに、空が暗くなり、霊たちの嘆きが響き始めた。
「戦を挑もう。自らの選択を見極めるために。」
言われるままに武器を手にした健一は、戦の中で様々な姿を持つ自分と戦うことになる。
怨恨に満ちた過去の自分、道を外れた自分、選ばなかった道の自分。
戦いは苛烈で、選択の重圧は彼を苛む。
今の自分が選んできた道が、果たして正しかったのかと。
何度も宿命の闘争が続き、やがて健一は心の中の戦いを乗り越えた。
最後に残ったのは、戦で失った命、大切な人の顔だった。
「彼らを見捨てたくはない。私は彼らのために戦う。」と、健一は心の底から叫んだ。
その瞬間、周囲の空気が一変した。
過去の自分たちがやっと解放され、苦悩の声は静まりました。
たくさんの霊が天に昇っていく中、修二は微笑んだ。
「お前の選択は、正しかったようだ。心の中の闇を克服し、前に進む力を得た。」
明るくなった夜明けに、健一は神社の外に出た。
戦の恐怖が去った後、彼は自身の目指すものが何かを理解した。
彼の修行はまだ続くが、今まで背負っていた重荷はもうない。
それでも、時折夢に現れる戦の影を思い浮かべることはあったが、彼はその声を恐れることはなかった。
過去の苦しみを認め、それと共に生きることができたからだ。
しばらくして、町に戻った健一は新しい仲間たちと共に、彼の経験を語り、心の中の戦いについて教え始めた。
しかし、その夜を思い出す度に、彼は一つだけ気をつけることがあった。
「選択の重さを忘れず、今後の道を進んでいこう。」と。
