彼女の名前は美咲。
美咲は、大学を卒業して新しい仕事を始める準備をしていたが、彼女の心はどこか重たく沈んでいた。
特に特筆すべきこともないはずの毎日だったが、ふとした瞬間に感じる不安が彼女を蝕んでいた。
そんな時、美咲は幼い頃に住んでいた町の裏の古びた神社を思い出した。
幼少期、彼女はその神社の奥にある大木の下で、友達と遊んだり、時には一人で静かに過ごしたりしていた。
だが、ある日、彼女はその神社の「禁忌」に遭遇した。
美咲の心の鼓動が高まる中、神社を訪れることに決めた。
夕暮れ時、沈む太陽の光が神社の小道を橙色に染めていた。
その光景は懐かしくもあり、不気味でもあった。
彼女は神社の前に立ち、心の奥に眠っていた記憶が徐々に蘇るのを感じた。
木々の間から差し込む光が、まるで彼女を誘っているかのようだった。
神社の奥に進むと、かつてお気に入りだった大木が目の前に現れた。
美咲はその木の根元で屈み込み、鮮烈な感情が心に押し寄せてくる。
懐かしさと不安が入り混じり、彼女は自然と目を閉じた。
そこで、彼女の耳元に誰かの声が響いた。
「ここに来るな」と、その言葉はふいに彼女の心を突き刺すようだった。
その瞬間、彼女の脳裏に過去の出来事が流れ込んできた。
幼少期、友達と一緒に大木の下で遊んでいた時、彼女は一人の友達を失ったのだ。
友達は、神社の禁忌を無視して木に触れ、その瞬間、彼女の目の前から消えてしまった。
美咲はその出来事を心の底から忘れようとしていたが、今もはっきりと思い出すのだ。
友達の名前、そしてその瞬間の恐怖。
美咲は恐れを感じつつも、何かに導かれるように大木の方へ手を伸ばした。
しかし、触れた瞬間、氷のような冷たさが彼女の体を貫いた。
それと同時に、まるで目の前の景色が消えていくように感じた。
彼女の心の奥に眠る恐怖が再び目を覚まし、息が詰まるような感覚に襲われた。
「美咲、ここから出て行け！」その声は、彼女が失った友達のものに似ていた。
美咲は恐れおののき、思わず後退る。
だが、彼女の足は地面に釘付けのように動かず、その場に立ち尽くしていた。
大木はまるで生きているかのように、彼女に向かって逼迫とした気配を放っていた。
「美咲、消えてはいけない！」その声は、どこから響いているのか分からなかったが、彼女の耳には明瞭に聞こえた。
彼女はその声に背中を押されるように、思わず木に触れた。
すると、彼女の周囲がふわふわとした霧に包まれ、次第に視界がぼやけていった。
夢と現実の境界が曖昧になり、美咲は自分がどこにいるのかも分からなくなっていく。
目の前に現れたのは、消えた友達の姿だった。
彼女は人の形を持ちながらも、どこか虚ろで、目が沈んでいた。
美咲は恐怖と懐かしさの間で揺れ動き、声を失った。
友達は一歩近づき、美咲に手を伸ばした。
「戻ってきて、一緒にいることができるよ。」
美咲は思わず、その手を取りたいと思った。
しかし、胸の奥にある命の感覚が、彼女に警告を発していた。
何かを失うことへの恐れ、そして過去の痛みが彼女の中で渦巻いていた。
美咲は自分の存在を思い出し、必死に後ずさった。
「いや、私はもう一人ではない。進まなきゃ。」
その瞬間、美咲の目の前で友達の姿が消えていく。
彼女は立ち尽くし、心が締め付けられるような感覚を感じた。
しかし、心のどこかに、彼女が選択すべき道があった。
彼女は一歩踏み出し、神社を後にした。
神社から離れるにつれ、美咲は心に少しの安堵を感じた。
あの場所には、何かが封じられていた。
彼女はそこで消えかけた過去を理解し、今の自分を、大切にすることに決めた。
それでも、時折、かつての友達が呼ぶ声が、耳の奥で響くことがあった。
美咲はそれを感じながら、自分の未来を歩み続けるのだった。
