ある夜、郊外の小さな村での出来事だった。
村は深い森に囲まれ、静かな空気が漂っていた。
その日、村の子供たちは狼に関する恐ろしい話を耳にしていた。
特に古い言い伝えでは、この森に住む「月狼」という存在が語られており、満月の夜には人間に化けて村に現れるという。
誰もがその話を無視していたが、好奇心に駆られた少年、拓也はその話を真剣に受け止めていた。
拓也はその晩、仲間たちと共に焚き火を囲んで語らうことに決めた。
「くっ、月狼なんてただの伝説だろ？」と友人の健太が言った。
しかし、拓也はその言葉を否定し、「でも、実際に森に行ってみようかな。もしかしたら本物に会えるかもしれない」と冗談半分で提案した。
この言葉が仲間の興味をそそり、ついには彼ら全員が森に向かうことになった。
深い森の中に入ると、空は雲に覆われ、月の光さえも薄暗く感じられた。
だが、彼らは恐れを振り払い、月狼を求めて進んでいった。
しばらく歩いた後、拓也は不意に何かの気配を感じた。
耳を澄ますと、どこからか低い唸り声が聞こえてきた。
周囲を見渡すと、狼の影が一瞬見えたような気がした。
その瞬間、拓也は強い恐怖に襲われ、仲間に叫びかけた。
「みんな、違和感がある。帰ろう！」
しかし、仲間たちは笑いながらその場に留まっていた。
「何も起こらないよ、ちょっとは勇気を出してみろ！」と健太が言った。
その言葉に勇気を振り絞り、拓也はなおも進み続けたが、やがて彼は不意に人影を見た。
黒い毛皮をまとった人間が、彼をじっと見つめていたのだ。
その者は、全身が狼のような形をしているのに、人間のような目を持っていた。
拓也は驚き、動けなくなってしまった。
その瞬間、月狼は拓也の方に一歩踏み出した。
拓也は恐怖で心臓が爆発しそうになり、後ずさりした。
その狼は静かに笑うように唸り声をあげ、そこに佇んでいた。
「お前、私の名を知っているか？」その声はまるで風のように響いた。
拓也は思わず息を呑んだ。
「月狼…」少し震える声で答えると、狼の目がさらに不気味さを増した。
彼は「私の力を使うつもりなら、真実を知るが良い」と言いながら、拓也を静かに見つめた。
拓也の心には恐怖の感情が浸透し、彼は狼と目が合った瞬間、無数の映像が脳裏に突然浮かび上がった。
かつて狼たちが村を守るために悪しき者と闘った姿、彼らの戦いは果たされなかったこと。
そして、村の人間が狼を恐れ、迫害してきたことが思い出された。
「お前たち人間は、無知ゆえに私たちを敵だと思った。しかし、我々には誇りがある。お前が私と向き合うことで、過去の悲しみが一つ晴れるかもしれない」と月狼は続けた。
拓也はその言葉を胸に刻み、思わず涙を流した。
自分が何をしてきたのか、何を知らずに生きてきたのかに気づく瞬間だった。
「私たちに理解を示す者は他にはいない。お前が私の存在を受け入れることができるなら、彼らを守る力を授けてあげよう」と言われ、拓也は決意した。
恐れではなく、理解の道を進むことを選んだ。
それから拓也は、一緒に来ていた仲間たちにこのことを伝えた。
彼らは驚きながらも月狼を受け入れ、そこで新たな友情が芽生えた。
その夜、彼らはただの子供の遊びから一歩踏み出し、村の歴史を知りました。
月狼との出会いは、彼らの心を変え、村の運命も変えていくことになるのだった。
