鈴木健太は、友人たちと共に辺鄙な山奥へキャンプに出かけた。
彼らは都会の喧騒から離れ、自然と共に過ごすことを楽しみにしていた。
しかし、若干の不安を抱きつつも、彼の心には冒険への期待が大きく広がっていた。
その夜、キャンプファイヤーを囲んで笑い声や話の声が響いていた。
しかし、徐々に暗闇が深まるにつれて、友人たちの中に一人、佐藤明美が不安そうに周囲を見回す姿が目に入った。
「健太、なんか変な気配がする…。」彼女の不安に、他の友人たちは笑って返したが、健太はどこか心に引っかかるものを感じた。
皆が眠りに入ったころ、健太はふと目を覚ました。
外は静まり返っており、星空が美しく輝いていた。
しかし、彼はどこか気持ちが悪く、つい目を凝らして周囲を見渡した。
その瞬間、彼は自分の視界の端に何か黒い影が見えた。
思わず息を呑むと、それは瞬時に消えた。
何かの気配を感じ取った彼は、今度は逃げるように寝袋に潜り込む。
翌朝になっても、明美は昨晩の不安を引きずっていた。
「あの時、何かが私たちの周りにいたと思うの…。気のせいじゃない。」彼女の言葉に、友人たちは笑っていたが、健太の心には妙な不安が広がっていた。
自然の中でのキャンプが、あまり楽しいものではなくなっていたのだ。
夜が再び訪れ、キャンプファイヤーの明かりが揺れる中、健太は再び不安が胸に押し寄せるのを感じた。
そして、今度は明美だけではなく、まるで誰かが彼らを見つめているような気配が周囲に漂っていた。
思わず彼は振り返り、再び黒い影を見た。
「明美、見て！あそこに！」指さした先には、かすかに人の形をした影がゆらゆらと動いていた。
その瞬間、影は姿を現し、彼らの前に立つと、闇の中からかすかな声が響いた。
「助けて…」その言葉は静かに耳に響き、彼らは動けなくなった。
影の姿を見つめると、その顔は無表情で、目は虚ろだった。
まるで生きている者のようでもありながら、何かが欠けているといった印象を与えた。
「お前たち、私を…」影は言葉を続けようとしたが、その声は不気味な断片となり、彼らの耳に届く。
「私を助け…」その言葉には、悔いが宿っていた。
影は過去の出来事を思い出しているかのようでその場から動かなかった。
健太は恐怖に襲われながらも、そんな影がかつて人間だったのかもしれないと考え始めた。
影には何か悲しい物語が隠れているように思えた。
友人たちが恐れに怯える中で、健太の心には一つの強い感情が湧き上がってきた。
彼女を助けたいという気持ちが、どこかで残っている悔しさに共鳴していた。
しかし、明美は「逃げよう！行こう！」と叫び、他の友人たちもそれに同調した。
恐怖が彼らを支配し、彼らはキャンプを後にすることにした。
しかし、健太は一歩も動けなかった。
影と目が合った瞬間、彼はその影の運命が自分に何かを告げているように感じたのだ。
過ぎ去ったものを思い出し、未練が残る様子が。
彼らは逃げ出したが、健太は後ろを振り返った。
その時、影は一瞬彼を見つめ、「悔い…を残さないで…」という言葉を残し、再びその姿を霧の中に沈めていった。
その後、健太は何も言わずに友人たちについていった。
彼の中には、あの影と交わした言葉がずっと残り、それによって自身の心に新たな悔いが生まれてしまった。
帰り道、彼はいつまでもその影のことを考え、二度と戻れないキャンプを思い出していた。
彼らは山を離れたが、その影の存在は、いつまでも彼の心の中で彷徨い続けるのだった。
