彼は遠くの山々に囲まれた村に住んでいた。
名前は健一。
本来は静かで落ち着いた性格の彼だが、最近は不思議なことが起きていると噂されていた。
村人たちはその現象を「落ちる影」と呼び、誰もが口を揃えてその話を避けていた。
ある夜、健一は月明かりに照らされた静かな町を歩いていた。
彼は近所の友人たちからの誘いを受け、落ち着かない気持ちで集まりに向かうことにした。
集まったのは数人だったが、いつもと違って皆の顔には緊張が走っていた。
不気味な話が横行していることを、彼も知っていたからだ。
「最近、あの山の下の森で人が消えたらしいね。そこの影に触れると、ずっと不幸が続くって噂があるよ」と友達の太郎が言った。
健一はそれを聞いて、気が重くなるのを感じた。
村の伝説には根も葉もないものも多いが、先日、本当に人が消えたという噂を聞いていたのだ。
「でも、怖がってばかりじゃダメだよ。あそこに行ってみようぜ」と英子が笑いながら言った。
彼女の無邪気さが一瞬、緊張を和らげたが、次第にまた不安な気持ちが湧き上がってきた。
その場の空気で決まったのか、健一たちは森へ向かうことにした。
彼らは懐中電灯を持って、薄暗い森の中を進み始めた。
不気味な音が聞こえ、木々の間から漏れる月明かりが幻想的でありながらも、どこか恐ろしさを醸し出していた。
「ここがその場所だと思う」と太郎が立ち止まった。
彼が指差した先には、古びた木が並び、影がうごめいているように見えた。
健一はその場に立ち尽くし、森の奥が遥か遠くに続いていることを理解した。
まるで暗闇が彼を引き寄せようとしているような感覚だった。
その瞬間、背後から「バサッ」と大きな音がした。
皆は驚き、振り返った。
何かが飛び出してきたのだ。
彼らは一瞬、パニックになり、息を呑んだ。
影が揺れ動き、すぐに何かが飛んで行った。
それは全く見当もつかないもので、まるで人間とは思えない形をしていた。
「逃げよう！」英子の声が響く。
皆は恐怖を感じ、森の外へ走り出した。
静寂が彼らの足音を包み、まるで周囲の空気が彼らを拒むような感覚だった。
村に戻ると、健一たちは互いに恐怖の表情を見つめ合った。
「やっぱり、あそこには何かいるのかも」と太郎が言った。
健一は同意し、心の奥でその影が何であったのか、考えるのをやめられなかった。
数日後、健一は夢の中であの影を再び見た。
飛び回るそれは、彼を指差していたように感じた。
翌日、彼は村の年配者に話を聞くことにした。
その人は、「かつてその森で、命を落とした人たちの影が彷徨っている」と語った。
彼の言葉は、健一の心に深く刺さった。
影は彼らが感じた恐怖そのものだった。
飛び交うそれは、運命に落ちること、そして人々の気持ちを捕らえるために存在している。
健一はその影の存在を感じ、これからの人生をどう生きるか考え始めた。
彼は町の人々にそのことを伝えることにした。
「影を恐れるのではなく、忘れないことが大事なんだ」と彼はうなずいた。
暗闇を照らすのは、明るい思い出と彼らの存在だと理解することが、運命を受け入れることにつながるのだ。
その日から、健一は勇気を持って村の人々に話しかけ、影のことを伝えた。
彼はその影がもはや恐怖の象徴ではなく、思い出の一部であるとみなしたのだった。
