ある寒い冬の夜、田中は友人と一緒に地方にある古びた旅館に宿泊することになった。
旅館の外観は薄暗く、廃墟のような印象を与えていたが、彼らは気にせずに中へと入った。
旅館の中は静まり返り、どこか異様な雰囲気を漂わせていた。
古い畳の匂いとともに、かすかに感じる湿気が彼の心をざわめかせる。
部屋に通されると、壁には壊れかけた額縁が掛かっており、その中には何かの写真が収められていた。
田中はそれに目を留める。
「この写真、なんか変じゃない？」友人の佐藤も頷いた。
写真には旅館の様子が写っていたが、よく見るとそこには異様な影が映り込んでいるように見えた。
それは人の形をした影だった。
「視の錯覚だろ、気にすんな」と佐藤が笑うが、田中はその影が気になって仕方がなかった。
食事を終え、夜になると、二人は自分の部屋に戻り、就寝することにした。
しかし、床のきしむ音や風の唸り声が二人を不安にさせた。
真夜中、田中は目を覚ました。
何かの気配を感じたのだ。
彼は薄暗い部屋の中を見渡すが、特に異常はない。
すると、再び何かが視界に入った。
彼は目を凝らして見つめると、壁の隅に立つ人影を見つけた。
それはもはや人間とは呼べない、ゆがんだ形をしていた。
田中は恐怖に駆られ、豆電球をつけた。
「佐藤！起きて！何かいる！」田中は叫んだ。
しかし、佐藤は熟睡しており、彼の声は届いていないようだった。
影は無言で壁に寄り添っている。
焦る田中は、恐ろしい思いを隠すべく自分を落ち着かせようとしたが、声は切なげに響いた。
「助けて…壊れた中に、救いを…」
彼は動けなくなり、その影が何を求めているのかが気になり始めた。
そして、田中はその影がかつてこの旅館で生活していた人間のものだと気づく。
彼らは、忘れ去られた過去の記憶の中で彷徨い続けているのだろうか。
壊れた心を持つ者が、求めるのはただの救いかもしれない。
目を逸らすことはできなかった。
田中は静かに、影の位置を確認した。
すると、彼の目の前には一冊の古い本が落ちていた。
「見るな、見るな」と心の中で叫びながらも、田中はその本を手に取ってしまった。
ページを繰ると、そこには過去の住人たちの物語が描かれていた。
彼の視界がその内容に引き込まれ、まるでその世界の一部になったかのように感じた。
周囲の音が静かになり、田中は自分が本の中の人物であるかのように錯覚した。
過去を生きる彼らの思いを直に感じ、その心の痛みに触れるうちに、彼は自分自身の知らなかった一面を見つけた。
心の中で何かが壊れ、中で何かが目覚めてしまった。
いつの間にか、佐藤も目を覚ましていた。
「田中、どうしたんだ？」彼はパニックになっている田中に問いかける。
しかし、田中はその影と本の間で煩悶するばかりだった。
過去の影が今も影響を及ぼしているのだと強く感じられた。
「この旅館は…まだ何か求めている」と田中は呟いた。
彼はその思いを抱えたまま、影と本が彼に何かを求めている気がしてならなかった。
過去を受け入れることで、初めて救いが訪れるのではないか。
影が静かに消え去ると、ふと部屋の空気が軽くなった。
田中は思い出した。
彼の心もまた、壊れていたのだ。
田中は自分の過去と向き合うことを決意し、影からの救いを受け入れる準備をした。
どこかで運命が交わり、彼もまたこの旅館で新たな一歩を踏み出すための第一歩を迎えたのかもしれない。
