彼は普段から山岳登山が趣味の一人であった。
名前は佐々木健太。
週末になると、彼は仲間と共に新しい山を目指しては、自然の美しさに心を奪われていた。
特に秋の山々は、紅葉に彩られ、彼にとって最高の癒しとなる。
しかし、この週末は特別な計画があった。
健太は友人たちに誘われて、あまり知られていない山、通称「笑う山」に登ることにした。
地元の人々の間ではこの山には不思議な伝説があり、誰もが「笑い声」に関する噂を耳にしたことがある。
生き生きとした自然の中にもかかわらず、山の中腹からは楽しげな笑い声が響くと人々は言う。
好奇心を掻き立てられた健太は、笑う声の謎を解明したいという思いを抱きながら、山中へと足を踏み入れた。
山道を進むにつれて、彼らは次第に周囲の静けさに包まれていく。
風の音、鳥のさえずりさえも次第に聞こえなくなり、まるで時間が止まったかのようだった。
そんな中、友人たちは時折笑い合いながら、モチベーションを保つ試みを続けた。
しかし、健太の心の中には不安が芽生え始めていた。
やがて彼らは山の中腹に到達し、休憩を取ることにした。
健太は周囲を眺めながら、まもなく噂の「笑い声」が聞こえてくるのを期待した。
しかし、静かな空間にはただの静寂が広がっていた。
友人たちも次第にその場を気にし始めていたが、誰もがそれを口にしなかった。
すると、突然彼らの耳に不気味な「笑い声」が響き渡った。
その声は、まるで子供のような無邪気な笑いだったが、どこか不気味で、すぐ近くで聞こえているように感じた。
彼は一瞬心拍数が上がり、周囲を見回す。
友人たちも驚き、明らかに不安な表情を浮かべた。
「何かいるのか？」と、声に耳を傾ける健太。
彼はその声が聞こえる方向へと歩みを進め、友人たちも後を追った。
しかし、笑い声が響くにつれて、彼らの気持ちは徐々に不安に変わっていく。
声はますます近づいてくるようだった。
その時、突然、彼の視界の隅に何か白いものが動くのを見た。
彼は一瞬、自分の眼を疑った。
それは白い服を着た少女だった。
彼女は髪をなびかせ、楽しそうに笑っている。
彼は驚いて友人たちに声をかけようと振り返ったが、彼の後ろには誰もいなかった。
彼女の笑い声がさらに大きく響き渡り、無邪気さの中に何か恐怖感を感じさせた。
「健太、遊ぼうよ！」彼女の声が響く。
彼は恐れを抱いていたが、その一方で彼女に引き込まれる感覚を覚えた。
彼女の笑顔には魅了され、かつての幼少期を思い出し、無邪気な頃の感情が蘇った。
しかし、その時、彼はふと周囲を見回ると、自分がどれほど山の奥深くに入り込んでいたかに気づいた。
恐怖が彼を襲った。
「友人たちはどこ？」彼は叫んだが、返事はなかった。
すると、少女の笑顔が徐々に変わり、彼の心の奥に潜む不安を映し出すかのように曇った。
「みんな、笑わないの。」彼女はそう言い放ち、急に彼に近づいた。
その瞬間、彼は恐怖に駆られ、後ろに一歩後退した。
少女が笑う声は次第に凶悪な響きを帯びていく。
彼はその怖ろしい笑い声を耳にしながら逃げるようにその場を離れた。
その後、さらに深い山の奥へと足を踏み入れてしまった。
彼は必死に周囲を見回し、友人たちの姿を探したが、どこにも見当たらない。
不気味な笑い声だけが響き渡り、彼の心の中に恐怖が広がった。
彼は急いでその場から逃げたが、笑い声はまるで彼について回るようだった。
これまでの登山の経験で培った健太でも、この不気味な状況には耐えられず、パニックに陥った。
進むうちに視界をぼやけていく。
もはや彼は何も見えず、ただ不気味な笑いだけが心を締め付けてきた。
彼はようやく元の山道に戻ることができ、他の登山者と合流した。
だが、その後の彼は以前のようには笑えなかった。
笑う山での出来事は彼の心に深い影を落とし、彼が見る夢はいつも不気味な笑いに包まれた。
彼は知っていた。
あの日、あの少女に出会ったことは、ただの出合いではなく、自らの限界に挑むものであったのだと。
彼の心の中には、今もなお「笑い声」が響き続けていた。
