その村には、昔から「狼の宿る森」と呼ばれる場所があった。
誰もがその森を避け、近寄ることもなかった。
特に、満月の晩には不気味な気配が漂い、村人たちの間で「その晩に森に入った者は決して戻ってこない」という言い伝えが流れていた。
村に住む青年、佐藤健は、その噂を心のどこかで疑っていた。
ある晩、彼は友人たちと飲んでいるとき、何もないという森の中で何かを見つけたいという衝動に駆られた。
友人たちは彼を笑ったが、健はその笑い声を背に、森へ足を踏み入れることに決めた。
月明かりの下、健は薄暗い森の中を進んでいった。
周囲の静けさが彼の鼓動を強く響かせる。
やがて、森の奥深くに来ると、彼は異様な感覚に襲われた。
それはまるで、誰かに見られているような気配だった。
しかし、振り返っても誰もいない。
さらに進むと、あることに気づく。
「この道…曲がってばかりで、出口が見えない。」健はふと声を漏らした。
しかし、彼は無理に進もうとした。
「怖がってどうする！このままでは何も見つけられない。」そう自分に言い聞かせ、さらに奥へ進む。
すると突然、闇の中から冷たい風が吹き抜けた。
その瞬間、健は後ろの影に気づいた。
狼が、暗闇からじっと彼を見つめていた。
鋭い目が光り、まるで心の奥まで見透かされているような感覚に健は身動きが取れなくなる。
彼は恐れを抱き、森から出ようとしたが、目の前の狼がその進行を妨げる。
そのとき、狼の目がふと瞬き、彼の心に言葉が響いた。
「命を分かつ者は、命を知るなり。」健は驚愕した。
狼は言葉を持っているのか？彼の目の前でその影が動き、健の心の奥に潜んでいた恐怖が一気に表面化する。
「お前…何者なんだ？」健は振り絞るように聞いた。
すると、狼はゆっくりと近づいてきた。
「私はこの森の守り手。命を知る者。お前は命を軽視している。自らの存在を割り、何も考えずに進む者に、森の真実を教えてやろう」と言った。
その瞬間、健の周囲の景色が揺らぎ、彼は過去の記憶の断片を見せられるように感じた。
彼は自分が大切なものを見失っていたことに気づく。
家族、友人、そしてその命が持つ意味。
彼は今までの生き方を悔やみ、その場に立ち尽くしていた。
「どんな命でも、分かち合う価値がある。お前はそのことを忘れてはいけない。」狼は健の右手をじっと見つめ、今度はその冷たい目が温もりを帯びたように見えた。
「お前が理解し、命を大切にすることができれば、この森はお前を歓迎しよう。」
その言葉に目を開かされた健は、狼に向かって深く頭を下げた。
「ごめんなさい。私は命の重みを忘れていました。私の心を割って、もっと大切に扱います。」
狼はゆっくりと後ろに下がり、暗闇の中へと消えていった。
健は森の出口を目指し、無事に村へと戻った。
彼の心には狼の言葉が鮮明に残り、今後の生き方に影響を与えた。
それ以降、彼は友人や家族との時間を大切にし、どんな命も尊重するよう心がけるようになった。
森の中で経験した出来事は、彼にとって命の価値を再確認させる深い教訓となったのだった。
