静かな村の片隅に、神秘的な池があった。
池は、村人たちから「呪の池」と呼ばれ、その名の通り、数々の伝説や噂が語り継がれていた。
かつて、池の近くには一匹の大蛇が住んでおり、その存在が多くの争いを引き起こしたという。
大蛇は、村人たちの神に仕える存在とされていたが、ある事件をきっかけに村人たちの心に恐怖を植え付けてしまった。
村の若者、拓海はその池にまつわる言い伝えに興味を持ち、ある晩、友人の健一とともに池の周りを探索することに決めた。
二人は薄暗く静まり返った森を抜け、月明かりの下、池のほとりに辿り着いた。
水面には不気味に揺れる月の映り込みがあり、周囲はまるで静止しているかのように感じられた。
「この池には、本当に大蛇がいるのだろうか？」健一が問いかける。
「昔の人たちは、ここで争ったと伺ったけれど、それが本当だとしたら恐ろしい話だな。」
拓海は少し考え、池を見つめた。
「伝説では、蛇が襲われる前に村人たちの争いが始まったと言う。犠牲者の怨念がこの池に残り、呪いとして続いているのかもしれない。」
その時、二人の目の前に水面が波立ち、次第に形を成していく。
なめらかな曲線を描きながら浮かんできたのは、かつての大蛇の幻影だった。
瞳は光を放ち、亀裂のような口からは不気味な声が漏れ出た。
「私の名を呼ぶ者よ、何故この池に足を運んだ？」
拓海と健一は身を震わせた。
蛇の声に恐れおののきながらも、拓海は言った。
「あなたの伝説を聞きに来ました。村人はあなたを恐れ、争いを引き起こしてしまったのです。」
蛇はその言葉に怒りを見せた。
「私が何をしたというのだ？村人たちの欲望が私を呼び寄せ、争いを引き起こしたのだ。彼らが私に呪いをかけ、私をこんな姿に変えたのだから。」
険しい表情を浮かべた蛇は、再び池の水面を叩きつけた。
水しぶきが上がり、拓海と健一はたじろいだ。
やがて、池の水が渦を巻き、二人はそこに何かがゆっくりと浮かんできているのを見る。
湿った空気が襲い、拓海はその光景に心を奪われた。
「その呪いを解くことができるのは、争いを止めることだ」と蛇は告げた。
「しかし、村人の心が完全に変わらなければ、再び私をこの池に縛り付けることになる。」
拓海は思わず自分たちの村の未来を考えた。
村はこの呪いから逃れられない運命にあるのだ。
争いが続く限り、彼らの夢は叶わない。
それを止めるために、彼らは何かをしなければならない。
「私たちは伝えます。」健一が力強く答えた。
「村人たちにこの話をし、その呪いを解く方法を見つけます。」
蛇はしばらく二人を見つめ、そして静かにコクンと頷いた。
「私の声が聞こえる者たちが、争いの渦を断ち切るかどうか。それ次第で私の運命が変わるだろう。」
二人は池の水面から目を離すことができなかった。
恐ろしさとともに、希望が胸に宿る。
彼らはその日、村に戻り、皆に伝えることにした。
蛇の呪いを解き、村に平和をもたらすために、力を合わせて争いを止めなければならないと。
こうして、拓海と健一は再び村人たちを集め、この怪異がもたらす争いから逃れ、自らの運命を変える決意を新たにしたのだった。
池の向こうで待つ呪文の力を信じて。
