ある静かな村に、古くから伝わる大きな木がありました。
その木は、村の中心に立っており、訪れる人々に安らぎを与えている一方で、近づくことをためらわせるような不気味さも漂わせていました。
村の人々は、この木を「生け贄の木」と呼び、決して無視することはありませんでした。
なぜなら、この木には恐ろしい言い伝えがあったからです。
村の歴史の中で、数十年前、ある若者がこの木に対して挑発的なことを言ったことがありました。
彼の名は健一。
自分の勇気を証明したかった彼は、「この木には何も怖いことなんてない」と友人たちの前で声高に宣言しました。
その瞬間、木からは低いうなり声が響き、流れるような風が健一を包み込みました。
村人たちは恐れ、この木から逃げるようにして立ち去りました。
数日後、健一は村で姿を消しました。
彼の友人たちは、自分たちの軽率な行動が健一を危険にさらしたのではないかと心配し、必死に彼を探しましたが、彼の行方はわからないままでした。
それからというもの、村には不気味な噂が流れ始めました。
健一は生け贄として木に捧げられたのだと。
時は流れ、村はその噂に慣れていきました。
しかし、新しく引っ越してきた若いカップル、直人と美咲は、その噂を面白半分に聞いて、自ら心霊スポットとして知られる「生け贄の木」のもとに足を運ぶことを決めました。
夜、暗い森の中、彼らは木の下にたどり着きました。
直人は勇敢にも木に近づいて言いました。
「誰もいないじゃないか。怖くない！」その瞬間、空気がピリピリとした感覚に包まれ、木の葉がざわざわと動き始めました。
彼は驚き、後ずさりましたが、美咲はただ笑っていました。
「ただの風よ、怖がることないわ。」
しかし、彼女の言葉とは裏腹に、彼らの周囲に異様な気配が漂い始めました。
直人は突然、冷たい手のひらが背中を押すように感じました。
振り返ると、誰もいないはずのその場所に、薄暗くぼやけた人影が見えました。
彼は心臓が高鳴るのを感じながら、「美咲、何かいる！」と叫びました。
美咲はまだ笑っていましたが、その表情は次第に変わり、背後の木を振り返りました。
「ああ…」
その瞬間、木の根元に埋もれたように、健一の姿が現れました。
彼は目を閉じ、苦しそうな表情を浮かべていました。
周りの空気が重く、異様な緊張感が二人を包みました。
直人は、彼が求めていた勇気があっという間に揺らいでしまったことを実感します。
「助けて…」その声は健一からではなく、木自身から響きました。
二人は恐怖におののきながら、逃げようとしましたが、足が地面に吸い込まれるように動けませんでした。
木の声はさらに強まり、その根が彼らをしっかりと捕まえて、逃れることを許しませんでした。
その夜、村には直人と美咲の姿が見えなくなりました。
彼らの行動が、またもや木に生け贄を捧げる結果となってしまったのです。
村人たちは再び噂を立てました。
「生け贄の木が再び生け贄を求めた」と。
村の子供たちはその木を避けるようになり、大人たちはその存在を忘れたかのように無視しました。
しかし、今でも夜更けになると、木の下から低いうなり声が聞こえてくるのです。
そして、次の勇敢な者が現れるのを待ちながら…。
