師は都会の喧騒から少し離れた、静かな公園で毎日のように何時間も過ごしていた。
彼は地域の人々から信頼されている禅の師であり、心を穏やかに保つための瞑想を実践していた。
公園は周囲に高層ビルが立ち並んでいるにもかかわらず、どこか神秘的で、時折時間が止まったかのような静けさが漂っていた。
しかし、最近彼の心の中には、何か不穏な気配が潜んでいるように感じていた。
ある日のこと、師は公園で一人の若い女性、華と出会った。
彼女は公園の隅にあるベンチに座り、涙を流していた。
気になった師は、彼女に声をかけた。
「どうしたのか、話してみてください。」華は少し戸惑ったが、自分の痛みを打ち明けた。
彼女は最近、恋人に裏切られ、心に深い傷を負っていたのだ。
師は彼女の話を丁寧に聞き、心の中の苦しみを癒すための方法を指導した。
彼は、親しみやすい笑顔で彼女に心の安らぎをもたらそうとし、数回にわたり彼女と瞑想を共にした。
しかし、華の心の傷は治るどころか、ますます深いものになっていくように見えた。
彼女は夜になると、しばしば公園に現れ、いつも同じ場所に座り続けた。
そんなある晩、師は華の姿を見つけると、心に浮かぶ不安を感じた。
周囲の空気が重く、不気味な静寂に包まれていた。
その時、彼は何かに気づいた。
華の周囲に薄い霧が立ち込め、彼女の顔は暗がりの中に埋もれていく。
しかし、彼女の表情は何かに取り憑かれたように見えた。
「華、なぜここにいるのですか？」師は彼女に問いかけた。
華は顔を上げ、彼に向かって微笑んだが、その笑顔にはどこか薄ら寒さを感じた。
「私は、彼を忘れられないの。彼は私のすべてだったのに。」その言葉を聞いた瞬間、師は背筋にぞくりとした感覚を覚えた。
「彼に対して恨み辛みが続いているのですね。」
華は意味不明な笑みを浮かべ、急に立ち上がった。
「私、彼を取り戻すの。」そう言うと、彼女は公園の奥へと消えていった。
師は慌てて彼女を追いかけたが、公園の奥は暗くて何も見えなかった。
心を落ち着けようとするも、師の中には恐れが渦巻いていた。
「彼女は、何かに取り憑かれているのか？」彼は迷いながらも、彼女を捜し続けた。
そして、突如として耳元で「離れろ！」という囁きを聞いた。
驚いた師は立ち止まり、後ろを振り返ると、そこには無数の影が彼を取り囲んでいた。
それは、暗闇の中に漂うかつての華の恋人の霊のようだった。
恐怖のあまり、師は彼らから逃げようと必死になった。
その瞬間、辺りは真っ暗になり、目の前には華が現れた。
彼女は憔悴しきった顔をしており、その表情は恨みと悲しみで歪んでいた。
「私には、もう戻れないの？」彼女の声は、悲しみに満ちていた。
師は心の中で葛藤したが、彼女のためにはっきり言った。
「あなたが彼を取り戻すことはできない。彼を憎んでも、あなたの心はさらなる苦しみに繋がるだけです。」華の表情が一瞬固まった。
その瞬間、周囲の影が動き出し、師は思わず目を閉じた。
次に目を開けると、彼は公園の入り口に戻っていた。
華の姿も、影たちの気配も、どこにも見当たらなかった。
彼は彼女の存在が単なる幻だったのか、それとも何か特別な現象だったのか分からなかった。
しかし、彼の心には、離れられない痛みが残っていた。
それ以来、公園に立ち寄る度に、師は華のことを思い出し、その悲劇を心に刻んでいた。
そして夜ごと、彼女の瞳に潜む哀しみを感じながら、彼女が幸せな記憶を抱えられることを願うことしかできなくなった。
時折、彼女の声が耳元で囁くように聞こえることもあったが、それが救いなのか、さらなる恐怖なのかは未だにわからずにいた。
