静寂に包まれた古びた館。
その館には、代々鬼にまつわる伝説が語り継がれていた。
かつて、この地を支配していた鬼が、復讐を果たすために人々を襲ったという。
長らく忘れ去られていたこの話は、最近になって再び語られ始めた。
それは、特に村の若者たちの間で危険な遊びが流行し、その名を呼ぶ者たちが現れたからだった。
そんなある日、若者たちの中でも慎重かつ冷静な性格で知られる佐藤は、友人たちと共にその館を訪れることを決意した。
中でも特に好奇心旺盛な友人、健一は「どうも鬼の存在が真実だという気がするんだ！」と興奮を隠しきれずに言った。
皆が不安と興奮の中で館へ足を踏み入れると、薄暗い廊下は古い木の床がきしむ音しか響かなかった。
一行は、館の中心にある大広間へと進んで行き、その中央には大きな柱が立っていた。
柱には、古い印のような模様が施されていたが、それは退色し、何かを隠すように薄くなっていた。
健一がその印に触れると、突然館全体が震え、まるで土台の下から怒りの声が響き上がったかのようだった。
「おい、これやばいんじゃないか…」と佐藤が言った瞬間、館の明かりが瞬き、急に冷たい風が吹き抜けた。
その時、ふと天井を見上げた佐藤は、何か不自然な動きを感じた。
黒い影がすっと滑り落ち、遂には彼らの真上に留まった。
鬼の姿は、影の中から徐々に顕れ、その姿は恐ろしいほどの醜さを持っていた。
彼の目は赤く燃え、耳には鋭い角が突き出ていた。
「私を呼ぶ者たちよ、何の用だ？」鬼の声が響く。
それは、まるで地面から湧き上がるような低い唸り声だった。
佐藤たちは恐怖に身を強張らせた。
鬼は、彼らの目の前でじっと立ち、何も言わずに彼らを見つめた。
彼の瞳に映るのは、過去の人々が失った記憶なのだろうか。
健一が口を開いた。
「あなたからの復讐が必要だと聞きました。でも、それは何のために？」鬼は、彼の言葉に一瞬静かになったようだったが、やがて声を出した。
「怨みは永遠に続く。誰かの名を呼んだ者には、余計な印を刻まれるのだ。知らず知らず、私はその者たちに襲いかかるだろう。」
佐藤はその言葉に心がざわめいた。
「鬼の復讐が果たされるのはどうすればいいのか、教えて欲しい。」鬼は一瞬驚き、子供がするような冷たい笑みを見せた。
「復讐とは、宿命を背負った者にのみ許される道。あなたはその果実を欲するのか？」
迷いと恐怖の念が交錯する中、佐藤は自らの決意を試されているように感じた。
鬼が望む道を選ぶとは、何かしらの代償が伴うだろう。
友人たちが小さく震え始める中、彼は内に秘めた想いを見つめながら尋ねた。
「それでも、私にはあなたたちへの恩がある。」
鬼は低く瞬きをし、佐藤をじっと見つめる。
「ならば、その使命を全うせよ。あなたたちに贈り物を与えよう。才能の印を授けるが、果たして消えぬ愚者となるか。それとも、救済の道を探すのか。選ぶがよい。」
気づけば、鬼は徐々に姿を薄くし、再び影となって消えていく。
残された印は、これから訪れる選択と試練を暗示していた。
鬼の問いかけに揺れ動く心、その一歩一歩が彼らを運命へと導く道筋に変わり始めていた。
果たして、彼らは真実を見抜き、鬼の復誓の印を乗り越えることができるのか。
それぞれの道は、今まさに始まったのだった。
