彼は、静かな地方の村に住む若者、健二だった。
健二は子供の頃から地元の伝説を耳にしていた。
その中でも、一番恐れられているのが「魂を呼び寄せる呪い」の話だった。
この呪いは、ある禁断の行為を行った者に降りかかると言われていた。
そして、それを解くことができるのは、呪いをかけられた本人だけだという。
ある晩、健二は近くの山へ散歩に出かけた。
肌寒い夜風が吹き抜け、月明かりが山の木々を照らしていた。
突然、彼はふと伝説のことを思い出した。
いっそ、呪いが本当に存在するのなら、実際に試してみてもいいかもしれないと思ったのだ。
挑戦心とともに、健二は山の奥へと足を進めた。
途中、彼は一つの神社に行き着いた。
古ぼけたその神社は、年老いた木々に囲まれ、まるで忘れ去られたようだった。
健二はそこで、呪いを試すために必要な呪文を唱えることを決意した。
月光が神社に降り注ぐ中、彼は呪文を声に出して唱えた。
「魂よ、私の前に現れよ。」
その瞬間、冷たい風が吹き荒れ、周囲の空気が一変した。
健二は一瞬、恐怖を感じたが、好奇心が勝り、さらに声を張った。
「私に、あなたの声を聞かせて！」
すると、山の奥からざわめくような声が聞こえてきた。
「助けて…助けて…」それは、誰かの叫び声のようだった。
健二は恐れを抱きつつも、その声に引き寄せられた。
語りかけるその声は、彼に何かを訴えているようで、普通の人間ではないことを感じさせた。
声の主を求め、健二は山を進んでいった。
薄暗い道を進むうちに、彼の心は次第に不安に包まれていく。
やがて、彼は一人の男性の影を見つけた。
男性は白い服をまとい、目は虚ろで、まるで生きているかのように見えなかった。
「あなたは…誰？」健二は震える声で尋ねた。
男性は、自分の名を名乗った。
「私は太一。呪いに囚われた者だ。」
健二は、その言葉に驚愕した。
彼は自分の遊び心が生んだ結果に、恐怖を感じ始めた。
次第に、彼は太一の身に起きたことを知ることになる。
太一は、数十年前に健二と同じように、呪いを試すために神社を訪れた。
そして、彼もまたその呪文の声に呼び寄せられ、呪われてしまったのだ。
「私の魂は、戻れない。助けてほしい。お前が呪いを終わらせる唯一の存在なのだ。」太一は健二に訴えた。
困惑しつつも、健二は一つの決意を固めた。
「どうすれば、あなたを助けられるの？」
太一は答えた。
「私の魂を解放するには、私の名前を明らかにし、その呪いの呪文を逆に唱えなければならない。」
それから健二は、太一の助けを得て、呪いを解くための儀式の準備を始めた。
しかし、儀式が進むにつれて、暗闇が彼を包み込んできた。
太一の存在が次第に薄れ、冷たい風が彼の身体を包む。
そして、彼は次第に力を失っていった。
「助けて…忘れないで…」太一の声が彼の頭の中で響く。
健二は我に返り、急いで呪文を唱え始めた。
「私の力で、あなたを解放する！」その声が、山の奥にこだまする。
太一は悲しげな表情で見つめた。
「ありがとう…でも、呪いは常に取り巻いている。気をつけろ。」
その瞬間、健二は急に目が覚めた。
山の神社の前に立っていた。
すべては夢だったのかと不思議に思ったが、背後から冷たい風が吹き抜け、彼は背筋が凍るのを感じた。
それ以来、健二は呪いの話を聞くと、胸が締め付けられるようになった。
そして、時折、彼の周りに聞こえてくる声に耳を傾けるようになった。
「助けて…」という声が彼を呼んでいた。
彼はそれに応じてはいけないと、心に誓った。
