静かに流れる月明かりの中、集落の外れにある古びた家に、乗という若者が越してきた。
彼は新たな生活を始めるため、そこを選んだのだが、この集落には噂があった。
「夜になると、人の声が聞こえる」と。
その声は、霊が集う場所だとも言われていた。
初めての夜、乗は周囲の静けさに心を落ち着けようとしたが、周囲が薄暗くなるにつれ、その噂を思い出し、なんとも言えない不安が心をくすぶる。
彼は自己暗示をかけるように、部屋を整理しながら読みかけの本に目を通した。
しかし、本を読む気は次第になくなり、彼は外の空気を吸うため、しばらく散歩に出ることにした。
月が高くのぼる頃、彼は集落の小道を歩いていた。
静寂の中、時折聞こえる虫の声と、風の音だけが唯一の音だった。
しかし、次第に耳を澄ますと、微かに人の声が聞こえてくる。
乗は思わず足を止め、声の方に向かってみた。
薄暗い森の中から、かすかな笑い声が響いてきた。
驚いた乗は、一瞬目を凝らしたが、何も見えなかった。
彼はただの風のいたずらだと思い、帰ろうと振り返った。
しかし、その時、彼の内側から「もう少しだけ、様子を見よう」と声がするのを感じた。
その声に導かれるように、乗はさらに森の奥へと進んでいく。
すると、そこには小さな clearing があった。
月明かりに照らされる中、数人の人影が見えた。
奇妙なことに、彼らはまるで昔からの友達のように楽しそうに話している。
乗は驚きながらも、その場に留まって彼らの様子を観察する。
彼の目の前に立つ者たちは、実際には霊だった。
透明な体を持ち、彼にはその姿がかろうじて視認できた。
彼らは生前の思い出を語り合い、互いの存在を喜んでいる様子だった。
乗は息を飲んで見つめた。
その中に、彼がかつて尊敬していた恩師の姿を見つけたのだ。
癒しの声は彼の心に響いた。
「ここは、私たちがまた集まれる場所。そして、代々続く思いを持つ者たちが集うのだ」と恩師は柔らかい声で語りかけていた。
乗はその場から目を離せず、自分の心に渦巻く感情が高ぶってくるのを感じていた。
彼は、この異世界に足を踏み入れ、いつか会いたかった人々と再会しているようだった。
しかし、同時に彼は、これが現実とどこか乖離していることを意識していた。
仲間たちが彼を招き寄せようとするその瞬間、乗の心に眠る「醒」の感情が目覚めた。
彼は自分が生きている現実と、彼らの存在がどれほど違うのかを再認識した。
人の命と霊の存在は、互いに響き合うことができる一方で、明確に断絶されていることが理解できた。
彼は思わず叫んだ。
「お願いだ！ここにいるのはわかる。でも、私は生きている。あなたたちと永遠に一緒にいることはできない！」
その瞬間、霊たちの笑顔が一瞬で固まり、彼の言葉が響き渡る。
恩師の顔は、理解と悲しみが交じり合ったものになり、周囲の霊たちも静まり返った。
乗の意志を受け入れるように、彼らの姿は徐々に薄くなり、月明かりの中に溶け込んでいった。
その夜、彼は戻された現実の世界で、人生の意味を再び深く考えるようになった。
霊たちとの出会いは、彼にとって一生忘れられない体験となり、それは彼が生きることの意義を教えてくれる貴重なものだった。
そして、彼は自分自身を見つめ直し、未来に向かって生きる力を得ることができた。
