彼の名は健太、25歳。
小さな村の外れに、古びた一軒家を相続した。
両親は亡くなり、健太はその家に一人住むことになった。
家は静まり返り、まるで時間が止まったかのようだった。
彼はその家に引っ越してからというもの、村の人々とあまり交わることがなく、孤独な日々を送っていた。
ある夜、健太は家にいると突然、耳に不思議な響きが聞こえてきた。
それは、どこか遠くから囁くような声だった。
「出て行け…出て行け…」その声は強く、耳に残る響きとなって健太の心に侵入してきた。
彼は驚きと恐怖を感じたが、どこから来ているのか分からなかった。
数日後、健太は再びその声を聞いた。
今度は、より近くから、より明確に。
「犠牲が必要だ…」その言葉が耳に入った瞬間、彼の心臓は不安で激しく動き出した。
何が犠牲になるというのか？健太は自分の身の危険を感じ、村の人々に相談することにした。
村人たちは、言葉を選ぶように返答した。
「あの家には、呪われた過去がある。昔、若い命が犠牲になった場所だ。噂では、その声はその子の霊だという…」彼らは健太に、今すぐ家を離れることを勧めた。
しかし、彼はその家に何か解決策があるはずだと決意し、一晩だけ留まることにした。
夜が深まり、健太は再び不気味な響きを聞いた。
耳鳴りのような声が彼の脳内に響き渡り、自分自身が誰かの犠牲にならなければならないという恐怖に駆られた。
彼は声の正体を掴むため、音のする方へと足を進めた。
家の裏手には、小さな祠があった。
土に埋もれ、苔に覆われたその場所は、村人たちが述べたように不気味な雰囲気を漂わせていた。
彼はおそるおそる近づき、手を伸ばすと、冷たい感触が指先を包んだ。
すると、瞬時にその響きが強まり、まるで何かが彼の心を吸い取っているかのように、耳元で囁いた。
「助けて…私を助けて…」
驚くべきことに、祠の中には小さな人形が置かれていた。
その人形は、村で失踪した少女のものだと言われていた。
彼の目の前で、その人形の眼が微かに動いているように見えた。
「犠牲を選ぶのか…それとも私を助けるのか…」その声は恫喝のように響き渡った。
健太は恐怖に震えながらも、自分にできることはないか考えた。
彼がこのまま何もしなければ、彼自身が犠牲になる運命にあることを直感的に理解した。
ならば、いっそのことその人形を持ち帰り、何かを解決しようと決意した。
家に戻る道中、彼の心は強い恐怖と不安で満ちていた。
だが、彼はそれを振り払うように、手にした人形を見つめ続けた。
「助けて、助けて…」その声は弱まり、次第に静まり返った。
だが、健太の心にはその響きが永遠に残った。
夜が明け、村に戻った健太は、その人形を村人たちに見せた。
すると、彼らの表情は驚愕に変わり、彼にこの人形を持っていてはいけないと告げた。
「その人形を祠に戻さなければ、呪いが続く」と。
健太は再び祠へ向かった。
心の中で迷いもあったが、彼はその人形を祠の中に戻し、丁寧に手を合わせた。
そして、その瞬間、耳元であの響きが響き渡った。
「ありがとう…私も解放される…」彼はその響きと共に、自分の心が軽くなる感覚を感じた。
村人たちから聞かされていた恐怖が、どこか優しいものになったかのように感じられた。
そして、その響きが過去のものになったかのように、彼の心に平穏が訪れたのだった。
