夜が深まり、静寂が路を包み込む頃、少年の健太は一人、帰り道を急いでいた。
遠くの街灯が薄暗く光り、道の脇にはただの影が揺れている。
彼は今日、友達と遊びすぎてしまい、学校からの帰りが遅くなってしまったのだ。
心のどこかで「早く家に帰らなければ」と焦りながらも、足がなかなか進まなかった。
ふと道の脇に目をやると、薄暗い木々の間から見えた一枚の紙が目に留まった。
何気なく手を伸ばすと、それは古びた文が書かれた紙だった。
「この道を進めば、決して戻れなくなる」といった趣旨の警告文が、太い筆で力強く書かれている。
しかし、健太はそれを念に持たず、「ただの悪戯だろう」と思い、また歩き出した。
その瞬間、彼の耳にかすかな声が聞こえた。
「健太、健太、こっちへ来て…」その声はどこからともなく、無邪気に響いてくる。
しかし、健太は怖気づき、足を速めた。
周囲は依然として静寂で、かすかな風の音だけが聞こえてくる。
「こっちだよ、健太…」その声は増していく。
うっすらとした暗闇の中で、誰かが彼を呼んでいた。
彼は振り返りもせずにその声から逃れようとしたが、脚が重く感じ、まるで誰かに引き止められているかのようだ。
「早くおいで！一緒に遊ぼうよ！」声はさらに近づいてくる。
しかし、健太はその声に対して恐怖を感じ、思わず走り出した。
周囲の木々がさざめき、暗闇が彼を取り囲んでいる。
心臓が高鳴っている感覚を必死に抑え、目の前の道を必死に進んだ。
「健太、私と一緒に遊ばない？」その声が静かに響く。
なんとか振り返った先には、薄暗い影から一人の少女が立っていた。
長い髪が暗がりの中で揺れ、彼女の顔はよく見えなかったが、目だけが鋭く輝いている。
彼女はただ立ち尽くし、その表情は微笑んでいた。
「誰だ！」健太は叫んだ。
少女は優しく、「私と一緒にいれば、楽しい世界に行けるよ」と囁いた。
だが、その瞬間、少女の目から何かが感じられた。
彼女の目の奥には異様な冷たさが宿っており、まるでこちらを愉しむかのようだった。
健太は逃げ出そうとしたが、彼の足は地面に根を下ろしたように動かない。
「戻れない」と彼は心の中で呟いた。
恐怖に駆られて必死にもがいているのに、彼の周囲の景色はどんどん変化していく。
彼は立ち尽くし、路を包む夜の闇に呑まれていく感覚を味わった。
「さあ、遊びましょう。誰もいないこの場所で…」少女は手を差し伸べてきた。
彼女はそのまま健太に近づき、微笑みながらその手を引こうとした。
健太はその瞬間、全身が凍り付いた。
「僕は、帰りたい！」と心の底から叫んだ。
その言葉が響いた瞬間、静寂が破られ、少女は一瞬怯んだように見えた。
そして彼女の表情は変わり、冷え切った風が健太を包囲した。
「帰りたい？でも、ここにいるよ…」声のトーンが一変し、明らかに不気味な響きに変わっていく。
その瞬間、健太は一気に全力で走り出した。
周囲の暗闇がさらに深く感じられる中、道を必死に駆け抜けた。
まるで背後から彼を追う影がいるかのように。
走り続けているうちに、先ほど見た警告文のことを思い出した。
「この道を進めば、決して戻れなくなる。」その言葉が脳裏に浮かび、恐ろしい現実が襲いかかる。
ついに視界が開け、明るい場所が見えてきた。
彼は必死になって駆けろと自分に言い聞かせた。
光が差し込み、その先には友人たちの姿が見える。
彼はその光に向かって全力で走り、振り返ることなく、その場所を離れた。
次第に、彼は友人たちに囲まれ、暖かさを感じた。
同時に背後には、もう聞こえない声が輪郭を変えてゆく。
「また、遊びに来てね…」その声が最後に響き渡ると、遠くから消えていった。
それ以来、彼は夜の路を一人で歩くことはなくなった。
彼の中には、不気味な少女の微笑みが忘れ去られることはなかった。
どんなに明るく照らされた道でも、心の奥底に潜む恐怖は消えることがないのだった。
