ある秋の夕暮れ、静かな村に噂の立つ神社があった。
その神社は、鳥たちが集まる場所として知られており、特に黒いカラスが多く羽ばたいていることで有名だった。
村人たちはその神社を避けるようにしており、「あの神社には滴り落ちる影が宿っている」と whispered ささやいていた。
大学生の翔太は、その神社の噂を聞いて興味を持った。
友人の菜々と共に、恐怖を感じながらもその神社を訪れることにした。
彼は少し背伸びをして「大丈夫だろう」と強がり、自分を鼓舞するが、心の奥底では不安が漂っていた。
神社にたどり着くと、意外にも静まり返っていた。
古びた鳥居をくぐると、参道の両脇には色づいた木々が並び、その葉が風に揺れる音が心地よい。
しかし、翔太の目を引いたのは、神社の奥にある小さな池だった。
水面には何か不気味な滴りが見え、カラスたちがその周りを旋回している。
「ねえ、あの池、何か変じゃない？」菜々が言った。
「多分、ただの水溜まりだよ」と翔太は答えたが、その目は池に吸い込まれるようだった。
好奇心を抱えながら、二人は近づくと、ぞわっとした感覚が体を駆け抜けた。
池の水面からは、黒い滴がポトリポトリと落ちていた。
「これ、雨じゃないよね…？」菜々が恐れをなすと、翔太も不安に感じ始めた。
その瞬間、彼らの背後で風が吹き抜け、低い声が囁いた。
「触れるな…」
恐怖を感じた二人は振り返るが、誰もいない。
再び池のほうへ目を向けると、そこに一瞬、影のようなものが見えた。
それは、まるで大きな鳥の羽だった。
翔太の心臓は一気に高鳴り、彼は恐怖をスマホで録画しようとするが、手が震えてうまくいかない。
「帰ろう」と菜々は言ったが、翔太は池に魅了されてしまった。
「もう少しだけ…もう少しだけ見てみよう…」彼は声を潜めながら池のほうへ近づいていった。
池の水面が波打ち、黒い滴がさらに勢いを増すと、彼の頭の中で何かが響いた。
「ここに来て、真実を知れ…」
彼は急に吸い込まれるような感覚に襲われ、意識が遠のいていった。
目の前に現れたのは、数百羽のカラスが輪を描くようにして舞っている姿だった。
その羽音はまるで何かを訴えるように響き渡り、翔太の心を掴んだ。
そのとき、彼は目の前に幽霊のような存在を見た。
それは、かつてこの地に住んでいた女性の姿であり、影のように彼の周囲を包んでいた。
彼女が告げる。
「私を忘れないで…」
「あなたは…誰？」翔太は恐れながらも聞いた。
彼女は悲しそうに微笑み、再び影の中に消えてしまった。
翔太はその瞬間、心の中で何かが裂けるような感覚を覚えた。
そして次の瞬間、彼は地面に倒れ込むようにして目を覚ました。
「翔太！」菜々の声が近くで聞こえる。
「大丈夫？」
翔太はゆっくりと起き上がり、目の前の池を再び見つめた。
そこにはもう何もなく、ただ静まり返った水面だけが広がっていた。
しかし、その水面を見つめると、彼はかつて見た女性の影が一瞬浮かび上がったような気がした。
それから二人は、急いで神社を後にした。
村に戻った彼らだが、翔太は心のどこかで、あの滴り落ちる影が何を意味していたのか、そして自分が何を忘れてしまったのかを考え続けた。
彼の心には、あの女性の声が今も響いていた。
「助けて…私を忘れないで…」
