ある夜、東京の静かな住宅街に住む中村理子は、自宅の庭で一人不気味な現象に遭遇した。
それは、彼女の家の裏手に立つ古い木が、普段の姿とは異なる何かに変わってしまった瞬間だった。
その木は長い年月を経て、周囲の環境と共に生き続けているかのように見えたが、その夜だけは異常をきざしていた。
日が沈み、薄暗くなった頃、理子は庭で何かがひっそりと揺れるのを見つけた。
それは、まるで木が彼女に何かを伝えようとしているかのように思えた。
不安を抱きつつも、理子は近づくことに決めた。
すると、木の幹から不気味に微かに光る裂け目が現れ、そこから一筋の光が漏れ出していた。
理子はその光に引き寄せられるように、目の前の裂け目をじっと見つめた。
すると、そこには言葉にならない何かが広がっているようで、彼女の意識は次第にその中に吸い込まれていった。
彼女は、光の中で耳にした「わ、始、生」という言葉が、何かの合図であることに気づいた。
理子の心はざわめいていたが、好奇心が勝り、彼女は裂け目に手を触れた。
その瞬間、彼女は自らが理のない世界に引き込まれた。
目の前には、真っ白な空間が広がっており、何もない虚無の中に立っていた。
そこに立つ彼女は、自分がこの場所に来る理由を探し求めていた。
周囲には生気のない影がいくつも漂っていて、彼女に話しかけてくる。
「始まったのだ。あなたの理が試される時が」と、低い声が響いた。
理子は恐怖を感じたが、何が起こるのかを知りたくてたまらなかった。
自分の選択が運命を変えることになるのだろうか。
影たちは、理子の周りを取り囲み、彼女の過去や未来を見つめていた。
「生かされるのか、消え去るのか。全てはあなたの選択にかかっている」と、一つの影が告げた。
その言葉に、理子は胸の鼓動が早まるのを感じた。
彼女の内にある不安と、静かな決意が混ざり合っていた。
理子は、ここで何を選ぶべきなのかを思索した。
自分の生きてきた道、選んできた選択肢、受け入れることのできる宿命。
どれも彼女にとっては痛みのある記憶だったが、それを乗り越えることこそが彼女に与えられた運命の鍵だと、直感的に感じた。
「私の理を証明する」と理子は自らの言葉で決意を表明した。
選択の瞬間、周囲の影たちは一斉に不気味な声を上げた。
「選ばれし者が現れたか。さあ、来たれ。真実を示せ」と。
影たちは、彼女を中心に集まり、白い空間は徐々に様々な色彩に彩られていった。
理子は、光と闇の渦の中で何かを見つけ出そうとしていた。
それは恐怖と期待が交錯する瞬間だった。
時が過ぎ、理子は一つの決断を下した。
「私は自分を生きる」と。
それを宣言した瞬間、彼女の周囲は崩れ落ちるように消え、再び自宅の庭に戻ってきた。
古い木は変わらない姿で立っており、再び静寂が戻ってきていた。
理子は心の中で確かに何かが変わったと感じた。
彼女はその夜以来、選択の大切さを痛感し、日常の中で出会う小さな運命の道を歩み続ける。
夜ごと不安に襲われることはあっても、彼女はその全てを受け入れる覚悟を持っていた。
そして、彼女の心には、あの不気味な影たちが見せた理の世界が深く刻まれていた。
