井戸のそばにある小さな村には、犬を飼っている独り暮らしの老女が住んでいた。
彼女の名前は桜井貴子。
貴子は静かな日々を送りながら、愛犬のタロウと共に穏やかな生活を楽しんでいた。
しかし、村の人々はその井戸を避ける傾向があり、貴子も例外ではなかった。
井戸はここ何年も使われず、周囲には枯れた木や雑草が蔓延っていた。
ある日、貴子は散歩がてらタロウと一緒に井戸のそばを通りかかった。
その時、タロウが突然井戸の方へ吠えかかり、彼女は彼を制止するのに苦労した。
「どうしたの、タロウ？」彼女は不安になりながら言った。
犬はいつもと違う様子で、井戸の奥をじっと見つめていた。
貴子は少し怖くなり、急いで歩き始めた。
その晩、貴子は睡眠に入ろうとしていたが、ふとタロウの鳴き声で目を覚ました。
タロウはいつもより情けない声で吠え続けている。
心配になった貴子は起き上がり、彼をなだめながら外に出ることにした。
夜の村は静まり返り、月明かりだけが道を照らしていた。
貴子はタロウを連れて井戸のそばへ向かった。
「どうしたの、タロウ？」貴子が声をかけると、タロウは再び井戸の方をじっと見つめ、地面に前足をかけて吠えた。
貴子の心に不安が広がった。
その瞬間、井戸の底からかすかな声が聞こえてきた。
「助けて…助けて…」それは弱々しい女性の声で、貴子は思わず耳を傾けた。
「誰？そこにいるの？」と貴子は問いかけた。
しかし答えはなかった。
ただタロウがさらに吠え続ける。
その様子を見て、貴子は恐れを感じながらも、好奇心が勝ってしまった。
彼女は井戸の縁まで近づき、下を覗き込む。
暗闇の奥に何かが沈んでいる気配を感じた。
その後、貴子は井戸の近くに何度も足を運び、その声に耳を傾けるようになった。
心のどこかで、助けを求めるその女性のことが気になっていた。
日々が過ぎていく中で、村の人々が井戸に近づかなくなる理由を考えることはできなかったが、彼女は続けた。
ある夜、いつものように井戸の前に立った貴子は、自分の思考がどこか冷静になっていることに気づいた。
「私は何をしているのだろう、この声は本当に助けを求めているのか」と疑念が浮かんだと思った瞬間、彼女はいつの間にか井戸の縁に足をかけていた。
地下からの声は、彼女の心の奥につながるような深い響きを持っていた。
「私はあなたに必要よ、助けて…」その声が貴子の耳元で囁いた。
もう引き返すことができず、貴子は下に降りていくことを決意した。
タロウが心配そうに吠え続けたが、彼女は何も感じなくなっていた。
やがて、井戸の底に降り立った貴子は、目の前に湿った壁と薄暗い空間を見た。
そこにはかすかな光が差し込んでおり、その先に女性の影があった。
彼女はその影に向かって、一歩ずつ近づいていった。
すると、その女性が顔を見せた瞬間、貴子は息を呑んだ。
その女性の顔は、まさに自分自身だった。
驚きと恐怖が同時に襲いかかる中、声が響いた。
「あなたは私を助けてくれるのね？」貴子は混乱して、彼女の正体が自分の影なのか、または自らの恐れの具現化なのか分からなくなった。
数日後、村の人々が井戸を再び調査しようとする頃、桜井貴子の姿はどこにも見当たらなかった。
彼女を愛した犬、タロウは、貴子を探し続け、井戸の近くで吠え続けることしかできなかった。
そして、村の人々はその井戸を目にするたびに、耳をすませると、かすかな「助けて」という声が今も聞こえてくることに気づくのだった。
