静寂に包まれた病室、瀬谷は薄暗い明かりの中でひとり、病院のベッドに身を横たえていた。
目の前には白い壁が立ち、そこに掛けられた小さなカレンダーは無情にも日々を刻んでいた。
彼はこの病院に数ヶ月入院しており、病に苦しむ日々が永遠のように感じられた。
しかし、彼には気づいていない秘密があった。
入院している患者たちは、ある「現象」に悩まされていた。
それは、いわゆる「練」という奇妙な現象である。
患者たちは一様に、眠っている時に誰かが自分の周りを「練っている」ような感覚を抱いていた。
まるで見えない手が、彼らの身体をかき回しているかのように感じるのだ。
瀬谷もその影響を受けていたが、彼はそれをただの幻覚だと片付けていた。
ある晩、彼はふと目を覚ました。
疲れた身体を起こし、病室の薄暗い空間を見渡す。
すると、視界の端に、人影が見えた。
恐怖心が胸に押し寄せたが、彼は恐る恐るその影に近づいた。
影は白いシーツに包まれたベッドに座っており、顔ははっきりと見えなかったが、彼の目に異様な光が映っているのがわかった。
「誰だ？」声をかけるも、返事はなかった。
影はしばらく黙っていたが、ついに振り向いた。
その顔は、彼にとって見覚えのあるものだった。
亡くなったはずの友人、健太だった。
「瀬谷、ここは抜け出せない場所だよ。」健太の声は生々しく、瀬谷の心を掴んだ。
「何が起こっているんだ？」彼は震えながら尋ねた。
「この病室には、私たちを苦しめている何かがいる。そいつは私たちの身体を吸い取ろうとしている。」健太は恐ろしいことを口にした。
瀬谷は怖かった。
しかし、彼は自分自身をですますべく、気丈に振る舞った。
「それなら、どうすればいい？私もお前と一緒にこの場所から抜け出したい。」声を震わせながらも、必死に言った。
「練を止めるためには、真実に向かうしかない。」健太は教えた。
しかし、その真実を知ることは、彼らにとって恐ろしい代償を伴っていることを忘れてはいけない。
二人は決意し、夜の病室で「練」の正体を探ることにした。
翌朝、彼らは病院の資料をこっそりと確認した。
そして、過去に同じような症状を抱いていた患者たちが次々と行方不明になっていることに気づく。
「これは一体何なんだ…」瀬谷は恐怖に身をすくめた。
だが、彼らは逃げるわけにはいかなかった。
友人のことを考えると、彼はこれ以上の無駄を許すわけにはいかない。
日々、「練」は強くなり、瀬谷は次第に心を蝕まれていった。
そして、次の夜、再び健太が姿を現した。
「もう遅い、瀬谷…」彼は悲しげに言った。
「時間がない、急がないと。」
彼らは力を合わせ、真実に迫るために動き出した。
様々な患者たちから話を聞き、病院の歴史や医師たちの隠された意図を調査し続けた。
そして、ついに「練」の正体を明らかにする決定的な証拠を掴んだ。
それは、過去にこの病院で行われていた禁断の実験だった。
患者の「身体」を収集し、何かを作り出すための儀式として仕組まれていた。
その目的は、他者の痛みを吸収して生存することだった。
彼らは、自身の生命力をもって、暗黒の存在に捧げているのだ。
「私たちを解放しよう！」瀬谷は決心し、健太と共に行動を起こすことにした。
彼らはその証拠を病院の管理者に突きつけ、周囲に真実を広めることを選んだ。
恐ろしい霧が立ち込める中、二人は解放を求め、逃げ道を探し求めた。
その晩、決戦が待ち受けていた。
彼らは気力を振り絞り、最後の戦いに臨む。
激しい闘争の末、影は病室を越えて散らばり、次第に消えていった。
健太もその影に飲み込まれるように白く消えた。
翌朝、瀬谷は目を覚ました。
空は明るく、すっかり晴れ渡っていた。
しかし、彼の心には強烈な空虚感が横たわっていた。
病院は静かになり、彼自身もまた、病の影に向き合わなければならなかった。
失ったものは大きいが、彼は新たな一歩を踏み出すことを目指した。
誰も知らない闇を倒し、彼はいずれ、真実とともに新たな命を手に入れるだろう。
