静まり返った村の奥深くに、忌まわしき地が存在していた。
そこはかつて、名もなき者たちの罪が積もった場所であり、誰も近づかない禁忌の地帯だった。
村人たちは子供の頃からその地にまつわる話を聞かされており、恐れを抱いていたが、好奇心旺盛な少年、健太はその噂を信じなかった。
彼はある日、悩みを抱える母のために何か助けたいと思い、禁忌の地へ足を踏み入れる決心をした。
準備を整え、健太は村の外れにある林を抜け、ようやく忌まわしき地に辿り着いた。
地面はひび割れ、植物も枯れ果てている。
健太は思わず顔をしかめ、心の中でこの場所の異様さを感じた。
それでも、心の中の母への思いが彼を突き動かし、さらに奥へ進む。
彼が歩を進めるにつれて、周囲の空気は次第に重くなり、心をざわつかせる恐怖が彼を包む。
しかし、健太は勇気を出して進んだ。
すると、突然、彼の前に一つの神社が現れた。
そこには古びた半壊した鳥居と、朽ち果てた社が立っている。
村で語られた伝説によれば、この神社には「呪」の力が宿っており、無法者の魂がさまよっているという。
健太は訪れる理由を思い出し、母を助けるためにここで何かを得ようと願った。
「お願い、どうか母を助けてほしい」と呟くと、その瞬間、強い風が吹き荒れ、社の中から何かが姿を現した。
まるで肉体のない影のように、無数の囁きが彼に迫ってくる。
「誰だ、何を求める？」と、低く響く声が続く。
健太は恐怖に震えながらも、「私の母を助けてほしい」と再度願った。
声は冷たく笑い、彼の心の内を抉った。
「助けを求める者には、代償が必要だ。」
その瞬間、彼の目の前に現れたのは、かつてこの地で呪われた者の姿だった。
顔は肌にひび割れ、何とも言えない忌まわしい笑みを浮かべていた。
「その代償、準備はできているか？」彼の言葉は健太の心を揺さぶった。
彼は代償が何であるか分からず、ただ恐れるばかりだった。
突然、健太の頭の中に、これまで忘れていた過去の記憶が蘇った。
「お母さん、私が小さい頃、あの大きな木の下で遊んだあの日…」 その記憶の中で、彼は自分自身の無邪気さを思い出した。
しかし、その記憶と引き換えに、彼は母を助けるためにそのことを忘れなければならないのだと気づいてしまった。
「私は…私は助けを求めたのに、代償など受け入れられない！」 健太は心の中で叫んだ。
しかし、すでに遅かった。
影は微笑みながら彼に近づいてきた。
「その代償を背負うことができない者は、未来を失う。お前はその呪に囚われるのだ。」
動揺し、逃げ出したい気持ちを抑え込むが、地面から生える根が彼の足を捕らえる。
健太は恐怖におののきながら、一歩一歩後退しようとした。
だが、彼の周囲はすでに光を失い、絶望的な闇に包まれていた。
最終的に、彼は何かを決意した。
「ただの少年に過ぎない私に、この運命は背負えない。母を助けるために、自分を犠牲にすることなどない。」と考えたその時、彼の目の前に再び光明が差し込み、温かい声が耳に響いた。
「通常の道を選べば、運命が変えられるかもしれない。あなたが欲するのは本物の愛なのだから…」
光の導きに従おうとすると、彼はその瞬間の影に「さよなら」を告げた。
突然、身体が軽くなり、まるで解放されたかのように感じた。
気が付くと、彼は忌まわしき地から脱出し、無事に母のもとへ戻ることができた。
しかし心の深いところには、禁忌の地での出来事が刻まれ、その影響がいつまでも消えぬものとして残るのであった。
彼は二度とその地には近づかず、心の中で静かに告げた。
「忘れてはいけないこともあるのだ」と。
