昔々、ある小さな村に、佐藤という青年が住んでいました。
佐藤は家族を持たず、厳しい自然環境の中で一人暮らしをしながら、農業に従事していました。
彼の両親は若い頃に事故に遭い、その後彼は孤独に日々を過ごしていました。
ある日のこと、村で祭りの準備が行われていた頃、彼は隣の村の者が噂していた「呪われた体」という話を耳にしました。
それによると、その体はかつての権力者に属しており、彼の恨みを買った者たちが次々と惨状に見舞われたというのです。
その体は今もなお、村の古い神社に安置されており、夜になると燃えるような光を放つという伝説がありました。
好奇心から、佐藤はその神社を訪れることにしました。
夜の闇が深まる中、彼は静まり返った村を抜け、一人神社へ向かいました。
道の途中、冷たい風が彼の背中を押すように感じました。
何かが彼を導いているかのような不気味さに、心臓が高鳴ります。
神社にたどり着くと、月明かりが神社の古びた石造りを照らしていました。
驚いたことに、その場所には多数の線香や小さな供え物が集められており、誰かが今なおその体に対して祈りを捧げている様子が伺えました。
彼の不安を押し殺し、神社の中に入ると、そこには朽ちかけた祭壇がありました。
中央には、白い布に包まれた痩せた人間の体が横たわっていました。
そして、その体が今にも燃え上がるような赤い光を放っていることに気付きました。
「これが…呪われた体なのか。」彼は思わず呟きました。
近づくと、その光は一層強まり、まるで彼の中に何かを引き寄せるように感じました。
一瞬、彼はその体と自分の心の中の孤独とが繋がるような感覚を覚えました。
この体は知らず知らずのうちに彼を虜にし、すでに彼の運命を掌握しているかのようでした。
すると、急に体が震え始め、周囲がざわめくような不気味な声が聞こえてきました。
「お前も私の一部となれ。」その声は体から響くように伝わり、佐藤の心を掴みます。
彼は恐ろしくなり、逃げようと後ずさりますが、その体から放たれる光は彼の動きを封じ、燃え上がりました。
「お前には私の代わりに生きる運命が待っている。」その声は耳元でささやき、意識を混乱させました。
彼はその衝撃に倒れこみ、意識を失いました。
誰もが忘れ去ったその体は、次の代わりを求めて、生者を捕らえたのでした。
目が覚めると、彼はその神社の中にいましたが、まるで自分の体が異なるように感じました。
手を見ると、自分の皮膚は青白く、指先が痩せていました。
その瞬間、彼は自らがその呪われた体の一部に変えられてしまったことを理解しました。
村に戻った佐藤は、以前とはまったく別の人物に変わり果てた自分を鏡で見つめます。
彼の目には冷たい炎が宿り、心の奥深くに秘めた孤独と怨みが蠢いていました。
他人を恨む思いは膨れ上がり、やがて彼は人々を呪い、襲う存在へと変貌していくことになります。
村の人々は、佐藤が消えたことや彼の異常に気づき始め、次第に「呪われた者」と呼ばれるようになりました。
彼の体には、もはや人間としての感情は消え失せ、浮遊する怨念だけが宿っているようでした。
村の人々を狙う彼の姿は、昔の佐藤が持っていた孤独の体現として、今もなお村のどこかに潜みついているのです。
