彼女の名前は美香。
市内の小さなアパートで、一人暮らしを始めてから数ヶ月が経っていた。
初めのうちは新しい環境に興奮し、自分の時間を楽しんでいたが、次第に周囲の喧騒が彼女の心に重くのしかかるようになった。
孤独感に苛まれながらも、何とか日常を過ごしていたある日、美香はアパートの古い壁に不思議なものを見つけた。
それは、壁の一部が異常に剥がれ落ちている場所だった。
剥がれたその部分は異様な白さを放ち、彼女はまるでその場所が自分を呼んでいるかのように感じた。
恐る恐る手を伸ばすと、まるで誰かが背後で見ているような気配を感じた。
彼女は振り返ったが、誰もいなかった。
心のどこかで不安を覚えながらも、好奇心が勝り、壁の剥がれた部分をさらに調べることにした。
その夜、美香は寝室のベッドに横になったが、なかなか眠れなかった。
壁の向こうから微かに聞こえる音に気づいたのだ。
耳を澄ますと、ささやくような声が聞こえる。
「私を…見て…」その言葉は、まるで自分の心に響いているかのようだった。
翌日、既に手を加えた壁が気になり、彼女は思わず再度触れてみることにした。
すると、壁の中からひんやりとした空気が吹き出してきた。
驚いた美香は思わず手を引っ込めた。
その瞬間、壁の中から一瞬、どこか懐かしい顔が浮かび上がる。
「あなたは誰？」思わず声に出してしまった。
それからというもの、美香の生活は奇妙なことばかりになった。
壁の中の影は、時折彼女の行動を真似るかのように見えた。
洗面所で顔を洗っていると、壁の部分から同じ姿が見え、用意していた料理を皿に盛っていると、壁の影も同じように手を動かしていた。
恐怖心とともに、それがまるで彼女自身の分身であるかのように映っていった。
日に日にそれが強まるにつれ、美香は虚無感に襲われるようになっていた。
自分が壁の影と一体化しているような感覚があった。
「私は誰？これは私なのか。」己の存在を確かめるために、彼女はある決意をした。
ある晩、彼女は自ら壁に近づき、真剣に話しかけた。
「あなたは私の何なの？」壁の向こうから、あの柔らかな声が返ってくる。
「あなたを知りたいの…私の一部なのだから。」その言葉は何か重いものを彼女の心に落とし込んだ。
それから、美香はますます壁に魅了され、自分の時間をその影と共有するようになった。
自分の意志で生きているのか、影に操られているのか分からない日々を送りながら、心の奥底で何かが徐々に溶け込んでいく感覚に包まれた。
日が経つにつれ、彼女は周囲の人々との関係も遠ざかり、仕事でも集中できなくなっていた。
友人たちからの心配の声も無視し、美香は壁の影との会話にのみ浸っていくことにした。
「あなたと私、ずっと一緒にいるから…」そう語りかけながら、彼女はいつの間にか自己を見失っていた。
ある晩、美香は再度壁の前に立ち、深い呼吸をした。
「私を解放して。」壁の向こうから返ってくる声は、明らかに力強くなっていた。
「悪いことはしない。あなたを解放するよ。」
その言葉が重なると同時に、美香は目の前が急に暗くなる感覚に襲われ、意識が飛ぶような感覚を覚えた。
気がつくと、彼女は薄暗い空間に立っていた。
目の前には、先ほどの影が彼女を見つめていた。
その瞬間、彼女は悟った。
「あなたは私の一部で、私はあなたの一部だ。」鏡のような空間で、お互いが不可分な存在であることを理解したのだ。
そして、美香はそのまま壁に取り込まれ、自らの存在を忘れ去った。
彼女はもういない。
市のアパートには、いつしか新しい住人が入ってくるだろう。
しかし、壁の中には今も美香とその影が共存している。
二つの存在が交錯し、彼女の声が微かに響く。
「私を、忘れないで…」
