ある静かな町に住む田中直樹は、長い間、孤独を抱えていた。
彼は中学生の頃から友人を持たず、周囲の人々ともほとんど関わらない生活を送っていた。
そんな日常の中、彼の唯一の楽しみは、自分の部屋で音楽を聴くことだった。
しかし、ある日、彼は何かに引き寄せられるように、町外れの古びた神社を訪れることにした。
この神社は、町の人々から「消えゆく神社」と呼ばれ、ほとんど忘れ去られていた。
神社に到着した直樹は、石段を登り、薄暗い境内に足を踏み入れた。
そこには、ひんやりとした空気が漂っており、まるで誰も近づけない場所であるかのようだった。
周囲には木々が生い茂り、その鬱蒼とした姿が神社を包み込んでいた。
直樹はほの暗い境内をひと回りし、何か不思議な感覚を覚えた。
その瞬間、背後から声が聞こえた。
「ここに来てくれたのね。」振り返ると、そこには長い黒髪をたらした少女が立っていた。
彼女の顔は淡い微笑みを浮かべていたが、どこか儚げな雰囲気が漂っていた。
少女の名前は沙織。
直樹がその場にいる理由を理解するように、彼女は「私を忘れていってほしい」と言った。
直樹は驚いた。
「忘れていってほしい？なんでそんなことを？」彼女の目は深い悲しみを反映していた。
「私はこの神社に封じられているの。時間が経つにつれ、私の存在は薄れていくの。でも、私を思い出す人が誰もいなくなれば、完全に消えてしまう。」
その言葉に直樹は心を打たれた。
彼は、自分と同じように孤独を感じている存在に出会ったのだ。
「どうやったら、君は解放されるの？」彼は問いかけた。
すると、沙織は静かに語り始めた。
「私が神社に現れたのは、祈りが足りなかったから。誰かが私を思い出し、願いを込めて祈ることで私は自由になれるの。」
直樹はその言葉に胸が締め付けられた。
彼自身も誰かに思い出されたいと望んでいたことを自覚した。
彼は、自分の存在がどうでもよくなる瞬間を持った。
そして、沙織を解放するために、何かしなければならないと思った。
その夜、直樹は心を込めて沙織のために祈りを捧げた。
「私のことを忘れないで。私はここでずっと待っている。」沙織は静かにその祈りを受け入れ、彼女の姿は少しずつ薄れていった。
夜の帳が下りると、神社の空気は一段とひんやりとして、どこか静まりかえっていた。
次の日、直樹は神社を訪れた。
しかし、そこには沙織の姿はなかった。
彼はその事実を受け入れざるを得なかった。
彼女が解放されたのだということを理解するのに時間はかからなかった。
彼はその日から、彼女の記憶を守り続けることに決めた。
彼女が消えてしまっても、彼の心の中には沙織の思い出が刻まれていた。
直樹はその後、ひとりの時間が減り、町の人々と関わるようになった。
彼は孤独を抱えていた自分を少しずつ手放し、沙織の願いを胸に新たな人生を歩み始めたのだ。
彼の心の中には、一人の友人がいつまでも生き続けているように感じられた。
彼は、自らの存在が誰かに必要とされることを知り、その喜びを噛み締めていた。
