静かな村、名も無き集落があった。
その村は、深い山々に囲まれ、周囲から隔絶された地に存在していた。
村人たちは代々続く古い伝承を大切にしており、中でも「絶望のい」の伝説は特に恐れられていた。
この伝説によると、村の一角に位置する古びた井戸には、かつて絶望した者の霊が宿っていると言われていた。
村の中心に耕作を営む佐藤家があった。
佐藤太郎は若い農夫で、村の人々から信頼されていた。
しかし、最近彼は少しずつ変わり始めていた。
村に伝わる怪談や不思議な現象を軽視していた彼だが、ある晩、井戸の近くで聞こえてきた不気味な声に心を奪われた。
まるで誰かが彼を呼んでいるかのように。
その声に導かれるように、太郎は夜の闇に包まれた井戸へと足を運んだ。
薄暗い月明かりの下、井戸の周りには異様な静けさが漂っていた。
井戸の内部に目を向けると、底の見えない闇が彼を引き寄せるような感覚に襲われた。
彼はこの井戸が本当に、村人たちが警告してきた絶望の源なのかと考え始めた。
日々が過ぎるうちに、太郎はしばしば理屈に合わない出来事に遭遇するようになった。
村の作物は次第に枯れ始め、人々の精神が不安定になる様子が見受けられた。
村人たちは食事の時に顔を合わせることも少なくなり、会話もままならない状態が続いていた。
太郎はその原因が井戸にあることを疑い始めた。
ある晩、彼は再び井戸のもとへ向かう決心をした。
村の人々の心に宿る絶望を取り除くには、この井戸の秘密を解明するしかないと思ったからだ。
彼は井戸の周りの土を掘り返し始め、深い闇の中に何かが埋められているのを感じ取った。
その時、太郎の耳に不気味な囁きが響いた。
「出ていけ…出ていけ…」それは多くの声が重なり合ったもので、彼の心を締め付けた。
村人たちの中に潜む絶望が、それによって呼び覚まされているのだと直感した。
彼は恐れに打ち勝ち、井戸の奥深くまで声を聞こうと身を乗り出した。
その瞬間、冷たい風が吹き抜け、彼の目の前に無数の影が現れた。
村人たちの顔が、それぞれの絶望を纏ったままうっすらと浮かんでいた。
太郎は目を凝らして、集う影に問いかける。
「あなたたちは何故ここにいるのか？」
影たちは彼を見つめ、口を開くことはなかった。
しかし、彼は彼らの哀しい眼差しから、彼らが絶望に囚われていることを理解した。
村の幸せが消え、代々連綿と続いてきた絆が失われていく様子が、彼の心を苦しめた。
太郎は決意した。
彼らのために、彼はこの井戸を癒すべく立ち上がることにした。
「私たちは絶望に負けない。あなたたちの思いを解き放ちたい。」彼は井戸の前で叫んだ。
その瞬間、井戸の暗い水面が波立ち、影たちが一斉に動き出した。
「助けて…」という声が響き渡ると、太郎の心の中にある絶望も膨れ上がり、彼自身もその一部になってしまった。
彼はどんどんと井戸に引き込まれ、暗闇の中に溺れていく。
翌朝、村の人々はいつもと変わらない朝を迎えたが、太郎の姿はどこにもなかった。
しかし、井戸の水は澄み渡り、村の作物も復活し、人々の心にも希望が戻ってきた。
誰もがその理由を知らないまま、村は静かに日常を営み続けた。
しかし、井戸の底には、太郎の絶望が静かに息づいているのだった。
