静かな雨の音が夜の闇を包み込む中、田中翔太は一人、駅からの帰り道を歩いていた。
彼は最近、仕事のストレスからか気分がすぐれず、心のどこかで何かを抱えているような気がしていた。
そのため、いつもと違う道を選んで帰宅することにした。
雨が降りしきる中、翔太は薄暗い路地を進んだ。
周囲は静まり返っており、自分の足音が響くのみだった。
ふと、足元を見れば、道に濡れた石畳が続いている。
彼はその色艶ある石に不思議な印象を受けながらも、無心で歩き続けた。
途中、一軒の古い家が目に入った。
どうやら誰も住んでいないようだが、どこか温かみのある明かりが漏れ出ていた。
不思議に思いながらも、翔太はその家の前で足を止めた。
雨に濡れた窓ガラス越しには、誰かの影がぼんやりと映り込んでいる。
気配を感じた翔太は、思わず息を飲んだ。
「誰かいるのか？」心の中で問いかけたが、返事はなかった。
ただ、影がゆっくりと動くのを見つめることしかできなかった。
その瞬間、雨音が一層大きく響き、翔太は背筋が冷たくなるのを感じた。
「……翔太」その声は、無機質でありながらもどこか彼の心に突き刺さるような声だった。
彼は息を飲んで身を固くする。
声の主は、遠くで見つめているかのように思えた。
彼は振り返ることができず、ただその場から逃げ出したい衝動に駆られた。
「おい、翔太」再びその声が響く。
今度は少し近くからだ。
翔太は恐れを胸に抱いて家の前を離れようとしたが、足がもつれ、立ち尽くしてしまった。
心臓が高鳴り、息が詰まりそうになる。
その時、家の扉が静かに開き、白い服をまとった女性が姿を現した。
彼女は雨に濡れた髪をかきあげながら、翔太の目をじっと見つめていた。
浸透するような視線に、翔太は何かに引き寄せられるように感じた。
その女性は、彼が今までに見たことがないほど美しく、しかし、冷たい表情を浮かべていた。
「何をしているの？」彼女は無感情で尋ねる。
翔太は言葉を失い、ただ彼女の瞳に引き込まれるように立ち尽くした。
「私は……ただ帰ろうとしていた」と、ようやく言葉を絞り出した。
「帰れないわよ」と彼女は微笑んだが、その笑みには温もりがなかった。
彼女の目が光を失い、そのまま暗闇の中へと沈んでいく。
翔太は恐怖に駆られ、ようやく彼女から目を逸らし、後ろを向いて逃げ出した。
しかし、周囲はどこもかしこも同じ雨の風景で、彼は自分の置かれている状況を理解できなかった。
彼はますます不安になり、道を探し続けた。
しかし、いつの間にか道は彼を無情に引き込むかのように変わっていた。
「どうして帰れないんだ……？」彼は心の中で叫ぶように呟いた。
周囲は彼の声を無視するかのように静まり返り、ただ雨がぴしゃりと地面に叩きつけられた。
その瞬間、再び彼の背後からあの女性の声が響いた。
「この道は、戻れない道なのよ。あなたも私の仲間になるのだわ……」翔太は振り向くことができず、ただ前を見つめていた。
しかし、彼の心の中に何かが忍び寄るのを感じていた。
「誰だ、誰なんだ！」彼は叫んだが、彼の声は雨に飲み込まれてしまい、ただの無音で終わった。
その後、翔太は姿を消した。
彼の友人たちは彼を心配し、何度も探しに出たが、彼を見つけることはできなかった。
あの古い家も、ただの空き家としてそのまま残っていた。
数年後、降りしきる雨の日、田中翔太を知る者たちの中では、彼の声が耳に響くことがあった。
「償え、償え」と。
あの家の前を通ると、いつも人影がちらりと見えることがあったが、誰もその影が何者かを確かめることはできなかった。
