村の外れにある廃屋。
そこには、数年も人が住んでいない古びた家が立ち尽くしていた。
村人たちの間では、「影屋」と呼ばれ、誰も近寄ろうとしなかった。
その理由は、この家にまつわる奇妙な現象からだった。
村で一番の若者、健太は、友人たちに安易に「影屋」に肝試しに行こうと誘った。
彼は好奇心旺盛で、さらに話のタネを求めていたのだ。
友人たちは初めは怖がったが、健太の熱意に押され、一緒に行くことにした。
夜の帳が降りた頃、彼らは廃屋の前に立った。
周囲は静まり返り、風も微かに吹いていた。
暗闇の中、不気味な影が屋根から伸び、まるで彼らを呼んでいるかのようだった。
友人たちは肩を寄せ合い、不安そうに見つめ合った。
「大丈夫だよ、何も起きないって。」と健太は言ったが、その声は自分自身を慰めるようであった。
彼らはゆっくりと廃屋の中へ足を踏み入れた。
薄暗い廊下にはかすかな臭いが漂い、細い隙間から月明かりが漏れていた。
時折、音もなくひゅっと影が動くような気がして、全員の心拍数が高まった。
家の中に入ると、すぐに異様な印を見つけた。
それは壁に描かれた、奇妙な紋様だった。
まるで誰かが塗りつけたように描かれており、見る者の心を惹きつける。
不気味に感じながらも、健太はその印に手を触れた。
その瞬間、背後に冷たい風を感じ、振り返ると、影のようなものが彼らの背後に立っていた。
「影屋にいると、影が現れるって聞いたことある？」友人の一人、亮が小声で言った。
おそるおそる振り返ると、影は何者かの姿を模していた。
影はじわじわと近づいてきて、まるで彼らを取り囲むように動いていた。
恐怖が彼らの心を批判し、逃げ出したい気持ちが湧き上がった。
健太はその時、印の正体を思い出した。
影屋はかつて、身代わりの犠牲を捧げることで、その印が生まれたと言われていた。
村人は生贄のように、影に捧げることで無事であると信じていたという。
彼は友人たちに告げた。
「これがその印かもしれない…僕たち、ここにいるのはよくないかもしれない。」
その言葉を聞いた瞬間、忍び寄ってきた影が一瞬のうちに彼らの目の前に立ちはだかる。
友人たちは恐怖で硬直する。
「逃げろ！」と健太は叫んだが、彼らの体は動かなかった。
影は次第に彼らに近づき、彼らの心に潜り込むように響いた。
「私の血を返せ。」
誰もが一瞬、時が止まったように感じた。
そして、次の瞬間、彼らは手と足が動かなくなり、意識は遠のいていった。
影は彼らを捕らえ、かすかに身体が感じる冷たい感触が彼らの肌を撫でていく。
全てが真っ暗になり、彼らは影の饗宴の一部となってしまった。
朝になると、村の人々は影屋の前に集まっていた。
健太たちは戻ってこなかった。
彼らの姿は消え、廃屋は再び静寂に包まれる。
村人たちは影屋から響く「私の血を返せ」という声を耳にしながら、再び影を恐れ、近づかないのだった。
影屋は今もなお、健太たちの存在を消し去り、彼らの心の奥に潜む怖れを嘲笑う。
村に残された人々は、この未知の影から逃れられない運命に縛られ続けるのだった。
