静まり返った夜、太郎はいつものように自宅の書斎で仕事をしていた。
彼はデザイナーであり、締切を迫られた新しいプロジェクトに心を奪われていた。
しかし、彼の心のどこかには、母が残した古い言い伝えが引っかかっていた。
「願いを叶える代償がある、その事を忘れてはいけない」という言葉だ。
ある晩、太郎は仕事の疲れからふと目を閉じた。
夢の中で、彼は不思議な女の声を聞いた。
「あなたの望みを聞いてあげる。何を望むの？」彼は驚き、すぐに夢から覚めたものの、その声はずっと耳に残っていた。
どうしても、その言葉が頭から離れなかった。
自分の作品が認められ、成功することを願ってしまったのだ。
日が明け、太郎は仕事に戻ったが、彼の心の奥底には強い不安が芽生えていた。
何かがうまくいかない気がしてならなかった。
彼はその日の終わり、ふと窓の外を眺めると、どこからともなく不気味な声が聞こえた。
「それがあなたの望みですか？」その瞬間、寒気が背筋を走った。
次の朝、彼は驚くべきことに、あの声が思い出に過ぎないことを願っていた。
しかし、彼のプロジェクトが急速に評価され始めたことに気がつく。
仕事が進むにつれて、社内の評価は上昇し、彼は驚くほどのスピードでキャリアを築き始めていた。
しかし、その反面、彼の周囲には明らかに異常な冷気が漂っていた。
部屋の明かりがちらつき、物音がすることが増えていったのだ。
一週間が過ぎ、太郎の成果は周囲から称賛され、彼の夢は現実となり始めた。
しかし、彼が成功を手に入れるほどに、夜になると何かが不気味に彼を取り囲むようになった。
気味悪い影が彼の視界にちらちらと現れ、そのたびに心臓が高鳴った。
彼は次第に心の余裕を失っていった。
ある晩、再びその女の声が響いてきた。
「彼が望んだものの対価は、あなたが払うべきものだ。あなたは果たしてそれに耐えられるのか？」その言葉に、太郎は冷や汗をかいた。
母からの言い伝えを無視してしまったことを痛感した。
彼の成功は、目に見えない代償を伴っていたのだ。
太郎は今すぐにでもその状況から逃げたかったが、夢が現実になったことに抗えず、彼はそのまま成功の波に飲み込まれていった。
そして、ついに夜が訪れ、再びその声が聞こえた。
「あなたが決めた。望むと決めたのはあなた自身だ。代償が必要なのは当然。その代償を受け取る時が来た。」
その瞬間、彼の周囲が暗くなり、視界がぼやけた。
彼は恐怖で身動きが取れず、心に浮かんだ恐ろしい思いが込み上げた。
目を閉じると、その女の影が目前に現れた。
彼女の目は冷たい輝きを放ち、太郎の心を深く抉るようだった。
「あなたの成功は、私に何かを捧げることを意味します。それを知らないなんて、愚かです。」彼女の声は、太郎の心に響いた。
「何を…私に何を求めるのですか？」彼は震えながら尋ねた。
「あなたの一番大切なもの、真実の願いを。」彼女の言葉は、誰かの運命が決まるように、決定的な響きを持っていた。
太郎は絶望しながらも、その選択を迫られた。
彼は何を失うのか、どんな代償があるのか分からなかった。
しかし、彼は成功への欲望を手放すことができなかった。
だが、その瞬間、彼の心の中で小さな声が聞こえた。
「戻れ…戻れ…選択を間違えるな！」
彼は何とか目を開け、女を見つめ返した。
「私の代償を受け入れるつもりはありません！」太郎は強く告げた。
すると、女の姿は消え、彼の周囲が再び明るくなった。
彼の心から不安が少し軽くなった。
その夜、太郎は静かに眠れたが、目が覚めると、彼の成功の影は全く消えていなかった。
彼は立ち上がり、働き続けた。
しかし、あの夜の恐怖はずっと彼を支配し、彼の望んだものと、決して得られなかったものをいつも思い出させた。
