倉の奥深く、薄暗い空間が広がっていた。
長い間、誰も訪れることのなかったその場所には、埃をかぶった古い道具や、色あせた本が乱雑に積まれている。
特に目を引くのは、一角に置かれた大きな木箱であった。
時間の経過を感じさせるその木箱には、さまざまな傷が見られ、長い歴史を物語っているようだった。
その倉を訪れたのは、河という名の中年の男性だった。
彼は若いころからこの倉に通いつめてきたが、最近の出来事によって心の中に不安が渦巻いていた。
数か月前、彼の大切な友人が急に亡くなった。
その友人は、倉の近くに住んでいて、いつも一緒に釣りをする仲だった。
彼を失ったことが河の心に深い影を落とした。
「時間が経てば、きっと忘れられるさ」と自分に言い聞かせながら、彼は倉の中に足を踏み入れた。
薄暗い空間に足を進めると、急に何かの音が響いた。
最初は風の音かと思ったが、よく耳をすますと、それは「こつん、こつん」と低く響く音だった。
河はその音の出どころを探ろうと、音が響く方向へ歩を進めた。
しばらく進むと、音は大きくなり、木箱の近くで止まった。
河は木箱の前に立ち尽くし、不思議な感覚に包まれた。
何かが彼を引き寄せているような気がして、彼は意を決して木箱の蓋に手をかけた。
重たさに手こずりながら蓋を開けると、中には見覚えのある古い釣り道具が入っていた。
友人の形見だった。
その瞬間、再び「こつん、こつん」という音が響く。
振り返ると、倉の奥から小さな影が動くのが見えた。
かすかに笑い声が聞こえ、河は思わず立ち尽くした。
そこに現れたのは、亡くなった友人の姿だった。
しかし、彼の顔は生気がなく、どこか曖昧な存在感を漂わせていた。
河は驚きと恐怖で体が硬直してしまった。
「河、助けて……」友人はかすかに声を漏らした。
その声は風のように消えていく。
そして、倉の中の音は次第に混乱し、次々に聞こえてくるものが増えていった。
それは彼の記憶の中のさまざまなシーンで、楽しんでいた釣りの時間や、笑い合っていた瞬間が交錯していた。
それらの音はまるで、彼の心の中で彼自身を責める声のように響き渡った。
「もっと一緒にいたかった……」彼の心の奥から湧き上がる声。
それはまさに己の思いの残響だった。
河は一瞬、臆病になり、逃げ出そうとしたが、友人の存在が彼を捕らえて離さなかった。
彼は再び目を閉じ、その思いを重く受け止めることにした。
彼の心の中には、「敗」と「己」の葛藤が渦巻いていた。
「ごめんなさい……私は、あなたを忘れたくなかった。」河は震える声で呟いた。
その瞬間、友人の姿は一瞬だけ輝き、彼の目の前で消えた。
倉の中は静寂に包まれ、音は消え去った。
しかし、心の中には今まで気づかなかった思いが残り続けていた。
河はそのまま立ち尽くし、木箱の中の道具を手に取る。
彼は今、自分の心の中に生き続ける友人を忘れないと決意した。
彼の存在が消えることはない。
そこには彼の愛情や思い出が詰まっていたからだ。
河は静かに倉を後にし、彼が生きる意味を再び見つけるための旅を始めようと心に決めていた。
あの日の思い出を胸に抱えながら。
