深い霧が立ち込める路。
そこは人々が通ることを避けるという、知られざる場所だった。
かつて、村の境界をなすこの道は、夕暮れ時になると薄暗く、重たく湿った空気が漂っていた。
誰もがその路を避けて帰り道を選ぶ中、一人の師、佐藤はなぜかその道を選んだ。
佐藤は武道の師範であり、若者たちに心の鍛錬と体のしなやかさを教えていた。
ある日、教え子たちとの訓練が終わり、彼は帰り道に不安を感じながらも、いつも通る道を外れて霧の路に足を踏み入れた。
彼には、心の中に何かを見つける必要があったのだ。
霧の中に足を進めると、周囲の景色がぼやけ、視界が困難になる。
薄暗い中でまるで誰かが見ているような気配を感じる。
だが、無を求める佐藤は、そんな恐れを振り払い、前に進んだ。
彼の心の奥にある未練や希の存在に触れるため、何かを得ようとしていた。
ふと彼が通り過ぎたポールの影から、何か黒い影が視界に入り込む。
驚いて振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。
彼女の顔は霧に隠れ、ただその髪だけが長く、白い着物が薄らと見える。
彼女は無言で佐藤を見つめ、時折微笑むように口元が緩む。
その表情は、少しだけ不気味だが、どこか魅力的でもあった。
「道をお探しですか？」彼女は静かに言った。
佐藤は一瞬戸惑ったが、「はい、帰る道を探しています」と応じた。
霧の中で見失いやすいものを探すのは簡単ではない。
彼女は彼の目の前に近づき、手を伸ばして道を指さした。
「その先に進めば、道が明るくなるでしょう。しかし、あなたの心のことも、きちんと見つめる必要があるのです。」
彼は一瞬、彼女が何を言わんとしているのか分からなかった。
しかし、師として、教え子たちのために何かをつかみ取る必要があった。
そのためには、彼女の言葉に従うしかなかった。
彼女の導きに従い、さらに前へ進む。
だが、進むにつれて霧は益々濃くなり、周囲が見えなくなっていった。
耳鳴りのような「誰かの声」が耳元で響く。
何か大切なものを失いつつある感覚。
彼の心はますます不安に満ち、何かが霧の中に待ち伏せしているような気がしてきた。
やがて彼は思った、自らの未練が霧に同化しているのではないかと。
その時、彼は気づく。
今まで無視していた、自身の弱さや不安、そして空虚が自身に付きまとっていることに。
振り返ってみれば、確かに心の中にあったはずの未来への希も、今はただただ影となって忘れられつつあった。
「行くんだ、師。」背後で、彼女の声が穏やかに告げる。
「何かを求め続けるあまり、あなたは大切な道を見失っている。」
その瞬間、霧が少しだけ晴れたように感じた。
彼は一歩踏み出す。
道は確かに見え始めている。
少しずつ明るさが訪れ始めていることに心が躍る。
それでもふと、彼女が視界から消えてしまうことが心配で振り返った。
しかし、彼女はもう影の中に溶け込んでしまった。
佐藤は途中で立ち止まり、心に問いかける。
「果たして、何を求め続けるべきなのか？」と。
無を求めることで、自身の足りない部分を補おうとは思わず、何が本当の強さなのかを再確認することが必要だった。
ようやく彼は路の出口にたどり着いた。
霧が引いた先には、静かな夕焼けが広がっていた。
そして、彼は心の奥に「無」と「有」の狭間に立つことの大切さを感じていた。
霧の中から抜け出したことで、再び教え子たちの元に向かう準備が整ったのだ。
未練と希の消えた先に、ただの強さを携えて。
