冬、雪が静かに降り積もる深夜のこと。
ある小さな町に暮らす若者たちは、普段は賑やかなカフェの一角に集まり、温かいコーヒーをすすりながら怪談を語り合うのが習慣だった。
そんなある晩も、友人たちと共に集まり、寒い外を忘れさせる笑い声が響いていたが、一人の友人が静かに口を開いた。
「ほら、冬の話って怖いの多いじゃん。昔、川の近くにあった古い家に住んでいた女の子の話知ってる?」
その話は、町の外れに位置する廃屋の噂に始まった。
何年前か、雪深い冬のある晩、女の子はその家で未解決の失踪事件に巻き込まれたのだ。
彼女は何日も戻らず、その後、雪に埋もれた家の中から見つかったという。
遺体は冷たく、まるで生きているかのように肌が白く、微笑みを浮かべていたと言われている。
「実は、その女の子の霊が今でもその家にいるって噂なんだ。」友人は続けた。
「彼女は時折、夜中に子供たちの遊ぶ声を聞きながら、一緒に遊びたいと心の中で願っているらしい。」
みんなは少し不安を覚え、緊張が走った。
すると、別の友人が言った。
「その家にはもう行ったことあるの? どうだった?」
「行ったよ」と彼。
他のメンバーは興味を持ち、質問を浴びせる。
「でも、その時は何も見なかった。ただ、そこにいるはずのない冷気がすごく感じた。耳鳴りがして、まるで誰かに呼ばれている気がした。」
話が進むにつれ、空気はますます重くなり、外の雪の音が一層静寂を際立たせていった。
みんなは次第に、自らの影に怯え、夜の闇を恐れるようになった。
「そんな廃屋に興味あるの? 行ってみない?」一人が提案する。
その提案に対して、笑いながらも緊張した笑顔を交わした。
半分冗談だと思っていたが、思わぬ実行に移すことになった。
その夜、友人たちは懐中電灯を持ち、廃屋の前に立った。
雪が音を立てて、足元を包む。
手が冷たく、息が白く立ち昇る中、扉を開けると陰気な木の香りが漂ってきた。
中は暗く、目を凝らしても何も見えない。
「本当に何もないよな…」友人の一人がつぶやいた瞬間、廃屋からは何か冷たい気配が伝わってきた。
突然、後ろからかすかな声が聞こえた。
「遊びたい…遊びたい…」
全員が凍りついた。
懐中電灯を振り向けると、そこには誰もいない。
しかし、確かにその声は彼女のものだったと彼らは信じていた。
急いで原点へ戻ろうとするが、いつの間にか道を見失っていた。
目の前の雪が残した足跡は、まるで誰かが一緒に歩いているかのようだった。
驚愕したまま自分たちの足跡をたどり、無事に生日されることを願いながらも、心のどこかであの女の子がいつも一緒にいると感じられた。
その夜の出来事は、二度と語ることのない恐怖として、彼らの心に深く刻まれてしまった。
冬の夜の廃屋は、今もなお彼らに静かな囁きを届けているのかもしれない。