雨が降りしきる夜、佐藤はいつものように帰宅するために会社を出た。
傘を差して街を歩く彼は、いつもと変わらぬ風景を目にしながら、どこか不安な気持ちを抱いていた。
街灯が照らす雨に濡れた道を進むにつれ、何かが彼の心を覆い隠すようになっていった。
その日の夕食の後、佐藤は不思議な夢を見た。
雨音が響く中、彼は見知らぬ町を歩いていた。
薄暗い路地裏、古い家々の間を抜けると、ふと立ち止まった。
そこにあったのは、長い間誰も訪れないような神社だった。
彼は何故かその神社に引かれるように進み、扉を開けた。
神社の中は雨音が響く静けさに包まれていた。
ふと振り向くと、そこには小さな少女が立っていた。
彼女は白いワンピースを着て、雨に濡れた髪が顔にかかっている。
微笑むでもなく、ただじっと佐藤を見つめている。
彼はその目に何か異様なものを感じたが、胸の奥にただならぬ親しみを覚えた。
少女は言った。
「私をここに連れてきてくれたのね。」
夢の中での出来事だというのに、彼はその言葉の意味が理解できなかった。
何か彼女が待っているような気がしたが、どうしてもそれが何であるのか分からなかった。
気がつくと、夢の中の雨はさらに強くなり、周囲が霞むほどだった。
そして、何か大切なことを忘れかけている気がした。
目を覚ますと、佐藤は心に重いものを抱えたまま、どうしてもあの神社を訪れなくてはならないという思いから逃れられなかった。
日常が続く中で、彼の心は徐々に侵されていき、夢の中の少女の笑顔が忘れられなくなった。
数日後、雨がまた降り出した。
その日は特に強く、まるで彼を呼んでいるかのようだった。
会社を早退した佐藤は、そのまま夢で見た神社を探して街を彷徨った。
ふと見つけた古びた鳥居、それがまさに彼が夢の中で見た神社だった。
中に入ると、そのまま夢での少女の姿が呼び起こされた。
彼は心の中で「どうしてここに来たのか？」を思った。
神社の奥に進むと、夢で見た少女がそこに立っていた。
彼女の周りには薄暗い霧が立ち込めており、彼女の存在はまるでそれに蔽われているようだった。
「来てくれたのね、待っていたわ。」少女の声が佐藤の耳に響く。
彼の心に温かな感情が広がるが、それと同時に不安感も募る。
彼は夢の中であった出来事を思い出し、彼女に何を求められているのか考えたが、それは分からなかった。
少女は柔らかな声で続けた。
「私がここにいる理由、分かる？」
突然、周りの景色が変わり、記憶の断片が飛び込んできた。
佐藤は思い出した。
少女は彼が幼い頃に描いた夢の中の友達。
だがいつからかその友人は姿を消し、次第に忘れてしまっていたのだ。
少女は彼を求め、彼はその存在を蔽ってしまっていたのだ。
「ごめん…」その一言が彼の口から漏れた瞬間、少女は悲しげに微笑んだ。
「私はあなたの中にずっといたの。あなたが私を忘れていたから、私はこの世界に囚われてしまったの。」
少しずつ彼女の姿が消えていく中、佐藤は心の奥にあった情熱がよみがえるのを感じた。
「私は忘れない。もう二度と」と叫ぶが、その声は雨音に消えていった。
次の瞬間、佐藤は森の中で目を覚ました。
今にも雨が上がりそうだ。
雨が心を洗い流したのか、重苦しかった気持ちがすっかり消え去っていた。
彼はその後も夢で見た神社と少女を思い出しながら、自分の心の中に大切な存在を蔽わないと誓った。
彼にとって、その思い出が彼女を救うための道しるべになるのであった。
