ある夜、静かな下町の路地裏で、不思議な現象が起こり始めた。
大学生の田中健二は、友人との飲み会から帰る途中、いつもと違った雰囲気の街を感じていた。
彼の周りでは、まるで時が止まったかのような静けさが広がり、夜の闇が彼を包み込んでいく。
普段は賑やかなこの場所が、今はまるで別世界のように感じられた。
健二は何かの気配を感じ、思わず背筋が寒くなった。
すると、どこかから声が聞こえてきた。
「助けて……助けて……」その声は弱々しく、彼の心に深く響いた。
声の主は見えないが、どうしようもない不安感が彼を突き動かした。
健二は声の方向へと足を進める。
声を辿って進むうちに、彼はひとつの小さな公園に辿り着いた。
そこには、幻想的な光が漂っており、周りの暗闇と対照的だった。
しかし、その光の中に浮かぶ影は、どこか異様で不穏な雰囲気を纏っていた。
影は人の形をしているようで、でも確かに人間のものではなかった。
健二はその影の正体を見ようと必死だった。
「誰……?」健二は声をかけた。
影は一瞬、彼の視線を感じ取ったように見えた。
すると、影はゆっくりと顔を近づけてきた。
彼の心臓が激しく鼓動する。
だが、目の前に現れたのは、どこか懐かしい顔だった。
それは昔の友人、佐藤麗香だった。
彼女は数年前、自ら命を絶ってしまったと言われていた。
それを知った時の悲しみが、今でも健二の心に影を落としていた。
「烈香……お前、どうしてここに?」健二の声は震えた。
麗香の目は深い闇のようで、何かを訴えかけている。
「私を助けて……」彼女の声は先ほどよりもはっきりしていた。
しかし、それと同時に、彼女の周りの空気が変わり、不気味な感覚が健二を包み込んだ。
彼女の言葉は、助けを求めるものでありながら、どこか彼を試すような響きがあった。
健二は自分の胸の内で、彼女を救いたい気持ちと恐れが渦巻いていた。
「お前を助けたいけど、何ができるんだ?」彼は思わず声を上げた。
麗香は静かに彼を見つめ、悲しげに微笑んだ。
「私がここにいるのは、あなたが過去を忘れられないから……」彼女の言葉に、健二は愕然とした。
彼女は、自分が抱えていた後悔や悲しみの象徴だった。
案ずる気持ちが彼を苦しめていることを、麗香は見抜いていたのだ。
「私を忘れて、前へ進むことができれば、私も自由になれる。」
その瞬間、健二の心に一つの決意が芽生えた。
彼は過去を引きずり続けることをやめようと心に誓った。
麗香は彼に救いを求めているのではなく、彼自身に解放を促しているのだ。
「私はもう、人生をやり直すことはできない。でも、お前には未来がある。」そう言うと、彼は麗香をじっと見つめた。
中空に浮かぶ彼女の姿が微かに揺れ始め、次第に薄れていく。
まるで、彼女自身の選択によって自由になっているかのようだった。
「健二、あなたは大丈夫。私のことを思い出したら、どうか悔やまないで。」声が消え、麗香の姿は完全に消失した。
健二はその場に立ち尽くした。
彼が過去に縛られていた気持ちが、少しずつ解き放たれていくのを感じた。
彼の心の中に、不思議な温もりが残っていた。
助けられたのは麗香自身ではなく、彼の心の中の苦痛だった。
ようやく彼は前に進むことの意味を知ったのだ。
健二は歩き出す。
新たな希望を胸に、未来を求めながら。