深い森の奥に、清という名の若い女性が暮らしていた。
彼女は幼いころからこの森の中で育ち、自然と共に生きることを使命としていた。
彼女は特に、狐たちと心を通わせる特別な能力を持っていた。
懐く狐たちと共に、彼女の日々は穏やかで幸せに満ちていた。
しかし、ある晩、清が森の中を散歩していると、不気味な静けさが包み込んできた。
月明かりが森の木々の間から淡い光を投げかけ、影が長く伸びていた。
その時、彼女の耳に聞こえてきたのは、低いささやき声だった。
「清…清…」
驚いた彼女は、声の方へと目を凝らした。
すると、一匹の狐が現れた。
その狐は目が異常に光を放ち、毛もぼろぼろに見えた。
狐はかすかな声で言った。
「私は闇の中に取り残された者…。あなたの力を借りて、自由になりたい。」
清は、その狐の目に宿る何かを感じ取った。
彼女は迷ったが、森の守り手として狐を助ける決意をした。
「何をすればいいの？」と彼女は尋ねた。
狐は低い声で答えた。
「折の者たちが私の魂を捕らえている。彼らを呼び寄せ、闇を晴らすのだ。」
その言葉を聞いた清は、森の中で狐たちを集めることにした。
彼女は彼らを呼び寄せ、森の中心に集まり、狐たちの間に清い水の折を形成した。
それは自然の流れを映す美しい水面で、彼女の意志を具現化した。
その時、空が急に暗くなり、雲が月を隠した。
清は不安を抱きながら、折の水の前に立ち、狐に目を向けた。
「さあ、呼び寄せてみて。」
狐は目を細め、静かに声をあげた。
「我が折の者たちよ、闇にいても我が声を聞け。孤独の中から解放されたくば、ここに集まり、清の力を知れ。」
すると、森の奥から、黒い影が蠢きながら近づいてきた。
影は徐々にその姿を現し、狐たちの姿となっていく。
しかし、彼らの目は鈍く、清の存在を感じ取れなかった。
「これが、折の者たち…」清は震えながら呟いた。
狐は再び声を高めて叫んだ。
「清、あなたの清らかな心をこの水面に映し出して！」
清は心を込めて、折の水に自らの情熱を注ぎ込んだ。
その瞬間、水面が波打ち始め、周囲の空気が振動し、折の者たちが一瞬戸惑った。
彼女の言葉が響き渡り、これまでの闇が一瞬にして明るくなり、狐たちは目を開き始めた。
「清の力！私たちを解放せよ！」折の者たちは叫び、狐は清を見つめた。
「あなたの力が私たちを救う！」
その時、薄暗い森の中で光の渦が巻き起こり、折の者たちは次々と水面に吸い込まれていった。
清は恐怖を感じながらも、彼らを助けるために声を張り上げた。
「もう一度、私の意志を受け取れ！」
光が水面に映し出され、折の者たちが解放されると、狐たちは歓喜の声を上げた。
しかし、その喜びは長く続かなかった。
狐たちは闇の力によって再び捕らえられ、清だけがその場に残された。
彼女は呆然と立ち尽くし、周囲が再び闇に包まれるのを見つめた。
森の静寂の中で、彼女は一人、この不気味な現実と向き合うことになった。
彼女の心には狐たちの震える声が響いていた。
「清、あなたを忘れない…私たちを思い出して…」
それ以来、清は森の中で孤独に過ごすことになった。
彼女の目からは、澄んだ清水の光が消え、代わりに闇の中にかすかな狐の影だけが揺れていた。
そして、夜が更けるたびに、誰かのささやく声が森の中に浮かんでは消え、彼女を呼び寄せていた。
