錆びついた鉄の工場、かつては活気に満ちていた場所が、今は廃墟と化していた。
藤井健太は、友人たちとの「心霊探検」の一環として、その工場を訪れることにした。
彼はグループの中でも特に興味があり、そんな場所に行くことで得られる刺激を楽しみにしていた。
工場に足を踏み入れると、そこにはかつての繁忙を感じさせる物が放置され、壁や機械の表面には赤茶色の錆が積もっていた。
友人たちは不安と興奮が入り混じった様子で、周囲を温かみのある懐中電灯で照らしながら、焦点を合わせる場所を探した。
暗闇の中、音を立てることなく進む時間は、まるで現実と幻想の境界が消え去ったかのようだった。
「ここ、昔は本当に賑やかだったんだって」と、友人の一人、佐藤亮が言った。
彼の言葉の後、他の友人たちもその様子に頷く。
彼らは写真を撮ることにし、懐中電灯の光に照らされた錆の壁や古びた機械たちを写し込む。
だが、健太はどこか焦燥感を覚えた。
何かが自分を見ている、何かがこの場所から出てきそうな気配を感じたのだ。
それでも、彼は友人たちの写真撮影に興じていた。
次第に、彼の思考は散漫になり、周囲の物音に耳を傾けることを忘れてしまった。
その時、工場の奥から微かな声が聞こえた。
「助けて…」それは明確に誰かの言葉だった。
驚いた健太は、思わずその声の方向に走り出した。
友人たちは彼を追いかける。
奥の部屋にたどり着くと、そこには古い工具箱が転がっており、その上に何かが置かれていた。
健太が懐中電灯を向けると、それは古ぼけた写真だった。
映るのは、その工場で働いていた人々の姿。
彼らは皆、明るい笑顔を浮かべているが、健太はその中に異様な違和感を覚えた。
その一枚の写真から、目が合った女性が彼の心を深く掴んだ。
「これ、誰だ？」圧倒的な不安感に包まれた健太は、声を上げた。
と、その瞬間、彼の手元からその写真がひらりと落ちた。
写真が地面に触れた瞬間、部屋が真っ暗になり、締め付けられるような恐怖が身体を襲った。
「何か、失ったものがある…」彼の頭の中にその言葉が響く。
友人たちの悲鳴とともに、彼は急いで戻ろうとしたが、どこかに足が引っかかって動けなかった。
周囲の空気が急にひんやりとし、友人たちの声が遠ざかっていく。
まるでこの場所に閉じ込められたかのように感じた。
健太の目の前に再びあの女性が現れた。
彼女は静かに笑っている。
彼女の姿は、赤い錆の中に溶け込みながら、どこか懐かしさを感じさせた。
「助けて…」物悲しい声が響く。
「私たちを忘れないで…」彼女の言葉は悲しみとともに、なぜか温かさを伴う。
健太はその瞬間、彼女が自分と絆を持ちたがっているのだと理解した。
自分がここに来た理由、心霊探検ではなく、彼女を忘れ去らないための「絆」を結ぶためであったのだ。
「私を受け入れて…」彼女は誘うように手を差し伸べた。
健太は躊躇いながらも、その手をそっと握った。
瞬間、周囲の景色が変わり、彼は明るい光の中に包まれた。
友人たちの声がかすかに聞こえる。
すると、一瞬のうちに健太は再び現実に戻り、工場の外に立っていた。
周囲には友人たちが心配そうな表情で彼を見つめている。
「何があったんだ？」と、亮が尋ねる。
健太は何も言えなかった。
ただ、心の奥底には、彼女との絆が確認された感覚が残っていた。
彼はこの想いを忘れないと胸に誓い、再びその場所を訪れることを決意した。
人々の思い出が、錆の中で生き続けていることを確信しながら。
