昔々、古い村の端にある小さな家に、佐藤という若者が住んでいました。
彼は職を求めて村を離れ、新しい土地での生活を夢見ていました。
しかし、出発の日、彼の祖父が彼に警告しました。
「あの道を通るな。昔そこには罠があり、多くの命が奪われたのだ。」
佐藤は祖父の言葉を軽視しました。
「ただの迷信だろう」と思い、そのまま出かけることにしたのです。
村を出て心躍る旅路に出発した彼は、古びた石の道に足を進めました。
道は次第に暗くなり、木々が生い茂り始めました。
静けさがあたりを包み、先に行くほど不気味な雰囲気が漂っていました。
「この道、いつまで続くのだろう」と佐藤はつぶやきました。
その時、ふと後ろを振り返ると、彼以外の誰も見えませんでした。
彼は不安になりながらも歩き続けました。
しかし、その道の奥から微かに聞こえる声が心にかかりました。
「戻りなさい。ここには何もない」と囁くような声でした。
振り向くと、何も見えず、ただ木々と陰影が広がっていました。
彼の心はざわつき始めましたが、それでも進みました。
しばらく歩くと、急に道が二手に分かれました。
左は石の道で、右は土の道でした。
佐藤は直感的に左を選びました。
進んでいくうちに、佐藤は突然、足元に何か引っかかる感覚を覚えました。
彼が足を引っ張られて転倒した瞬間、彼の周りの土が崩れ、罠にかかってしまったことに気付きました。
すぐさま身動きが取れなくなり、心底恐怖が押し寄せました。
「どうしてこんな罠が…」彼は絶望し、叫びました。
しかし、誰も助けに来ることはありませんでした。
彼は自分の運命を呪い、出口を求めてもがきました。
「命を求めるほど、遠くなっていく。」その時、彼は祖父の言葉を思い出しました。
村の静寂と、彼が無視した警告が彼の頭の中で反響しました。
暗闇の中で時間が流れるにつれて、彼は冷静になることができました。
深呼吸して、心を落ち着けようとしました。
「罠が私を捕らえたのなら、今度は私が罠を利用する番だ。」彼は周囲を見渡し、動けるところを探しました。
そして、ある場所で木の根を見つけ、それをつかんで引き上げました。
その瞬間、佐藤は思いがけぬ力を得て、土の間から根を引き裂くように足を自由にしました。
すぐに立ち上がり、迷わずに両方の道を進み始めました。
しばらくして、一筋の光が現れ、その先に出口がありました。
彼は全力で突き進みました。
やがて明るい光の中に飛び込んだ王国に、彼は達成感とともに自由を感じました。
しかし、振り返ることで思ったのは、あの道の影。
何が彼を罠にかけようとしたのか、村の噂は真実だったのか。
「俺は何を見落としていたのだろう」と彼は無力さを感じました。
村に戻り、祖父に遭った佐藤は全てを話しました。
祖父は静かに頷き、「罠はただの罠じゃない。命を奪うために設計されたものだ。遠くから見ると、ただの道に見えたかもしれないが、近づくとそれがどんな危険を孕んでいるか気づくことができたんだよ。」と語りました。
佐藤は、命の重みと道の恐ろしさを胸に刻みました。
彼は二度と、無視することのない勇気を持つようになったのです。
引き戻される道の影は、彼の心に永遠に残されることになりました。
