北海道の小さな村に、古びた灯篭が立っている場所がある。
この灯篭は村の外れにあり、夜になるとその周囲は静まり返り、まるで時間が止まったかのような静寂に包まれる。
しかし、そこには奇妙な現象が起こることで知られていた。
ある晩、大学生の佐藤健一は友人たちと心霊スポット巡りをすることになり、その灯篭を訪れることにした。
「ただの古い灯篭だろ？」と笑う友人たちを尻目に、健一は不安な気持ちを抱いていた。
彼は昔から怖い話が苦手であり、夜の暗闇の中に立つ灯篭は、まるで彼を呼び寄せているかのように感じていた。
「ここで何か起こりそうだな」と健一がぼそりと呟くと、友人たちは「気にするなよ、面白くない話は聞き飽きた」と彼をからかった。
灯篭の周りには何もなく、ただ草の生えた地面と、まばらに生えた木々があるだけだった。
しばらくして、友人たちは灯篭の近くに置かれた小さな石を見つけた。
「手を触れてみろよ」と一人が言った。
健一は躊躇ったが、周囲の笑い声に押されてその石に手を伸ばした。
触れた瞬間、彼の視界がまぶしい光に包まれた。
何が起こったのか理解できないまま、気がつくと一人だけ異世界に立っていた。
周囲には穏やかな光が満ちていたが、そこはどこなのか、時間も空間もよく分からなかった。
彼は必死に元の場所に戻ろうとしたが、影のような存在が彼の前に立ちはだかった。
薄暗いその存在は、健一に向かって言った。
「あなたは、運命の糸を手繰り寄せる者か？」
その言葉に健一は唖然とした。
何を言っているのか全く理解できなかったが、ふと彼の頭に浮かんだのは、灯篭で触れた石のことだった。
「私はただ…友人たちと遊びに来ただけです」と言うと、影は冷淡に微笑んだ。
「あなたが触れたのは、代々この村に伝わる運命の石です。」
影は静かに続けた。
「この石は、違う時代の代わりに未来を織りなす力を持つ。あなたがその石に触れたことで、運命の間に裂け目が生じたのだ。」健一は恐怖に震えながらも、話を続けた。
「どうすれば元の世界に戻れるのですか？」
影は答えた。
「あなたが大切にしている絆、つまり友人との関係を守り続けることで、光が現れ、その光はあなたを元の世界へと戻す手助けをする。」影の言葉に戸惑いながら、健一は心の中で友人たちとの思い出をよみがえらせた。
その瞬間、周囲の光が一瞬暗くなり、再び鮮やかな光が彼を包み込んだ。
次に気がつくと、彼は元の灯篭の前に立っていた。
友人たちは心配そうな顔をして彼を見つめている。
「大丈夫か？」と一人が声をかけた。
健一は深呼吸をし、あの奇妙な体験を思い出して顔を引き締めた。
「今のは夢だったのかも…でも、あの光は間違いなく現実だった。」友人たちは理解できない様子だったが、健一は彼らとの絆を大切にすることを決意した。
それ以来、健一は夜な夜な灯篭に来ることはなくなり、友人たちとの時間を大切に過ごすようになった。
その後も彼の心の隅には、あの光と影の存在が忘れられず、時折透けるような淡い光に希望を抱いている。
運命の糸は彼にとって、ただの迷信ではなく、これからの人生において大切なものとして刻まれたのだった。
