止まり木のように静まり返った、小さな村があった。
その村は人々が住むには退屈すぎると思われるほど、何もない場所だった。
しかし、村には一つだけ不思議な伝説があった。
それは、村外れにある古い井戸にまつわる話だ。
井戸の waters は澄んでいて美しいが、井戸の底には何か異質なものが潜んでいるという噂が広まっていた。
ある日、村で暮らす若者の健太は、友人たちの間でその井戸の噂を耳にした。
彼はあまり信じていなかったが、「一度見に行こう」という悪戯心が芽生えた。
友人たちを誘い、ある夜、彼らは村の外れにある井戸へ向かった。
月明かりの下、井戸はひっそりと佇んでいた。
友人たちは興奮しながら、井戸の縁に寄りかかり、健太はその奥を覗き込んだ。
底の方に何か光るものを見つけた気がしたが、それはすぐに揺らいで見えてこなくなった。
彼らの周りが静まり返る中、一人の友人が冗談を言った。
「お前、井戸の精霊に呼ばれたんじゃないのか？」
その瞬間、健太の首筋に冷たいものが走った。
何か異様な気配を感じ取った彼は、思わず後ろを振り返った。
だが、誰もいない。
友人たちが彼をからかっているのだと思い、無理に笑いを浮かべた。
次の日から、健太は異変に気づくようになった。
彼はみるみるうちに運が悪くなっていった。
仕事でのミスが続き、恋愛も思うように進まない。
周りの人々に言われるのは「お前、何かに追われているんじゃないか？」という言葉だった。
彼はそれを冗談だと思っていたが、次第にその言葉が気にかかるようになった。
数日後、健太は再び井戸を訪れることに決めた。
彼は何かを理解しなければならないと感じていた。
月明かりの中、井戸の前に立ち、彼は過去に友人たちと感じたあの不気味な静けさを思い出した。
彼はゆっくりと井戸の中に声をかけた。
「お前が僕を追っているのか？」
その声が井戸の底に響き渡った瞬間、冷たい風が彼を包み込んだ。
何かが彼を見つめている気配がした。
彼は恐怖におののきながらも、井戸に見せかけられた印を辿った。
底から浮かび上がる光の線、それは何かのメッセージのように彼に伝わってくる。
井戸の底にあったのは、彼の運命そのものであるかのようだった。
その瞬間、井戸の影から女性の姿が現れた。
彼女は長い黒髪をたなびかせ、薄い白い着物を纏っていた。
彼女はゆっくりと健太を見つめた後、静かに口を開いた。
「あなたは何を求めていますか？」
彼は答えられなかった。
運が悪くなる前の自分を取り戻したいのか、それとも、これからの自分をどうにかする道を見つけたいのか。
彼女は淡々と続けた。
「あなたは、過去に逃げてはいけません。私が印を与えましょう。」
その言葉と共に、彼女の手がかすかに動き、周囲の空気が変わった。
健太は一瞬、自身の意識が遠のく感覚に襲われた。
彼は何かを捨てなければならないと直感した。
彼が抱えていた過去の悔いや、未練を思い出した。
その思いが全て烙印のように彼の心に残っていた。
「私は、分かりました、手放します。」彼は力を込めて叫んだ。
すると、女性の姿が一瞬消え、井戸の底から湧き出る何かが彼を包み込んだ。
あまりの圧力で、彼は膝をついた。
ふと気がつくと、夜が明けていた。
静かな村はいつも通りの景色を見せていたが、健太は何かが変わったことを感じた。
彼の内面にあった迷いや不安が消え去り、むしろ新たな一歩を踏み出す準備が整ったように思えた。
それ以来、健太は夜を愛するようになり、井戸の神秘を信じることができるようになった。
運が悪いと感じることさえも、彼にとって不思議な運命の印であると消化できるようになったのである。
