その町には、古くからの伝説があった。
毎年、特定の日に、見知らぬ人々が必ず遭遇するという霊がいるというのだ。
彼らの行方を知る者はおらず、誰もその霊がどこから来たのかを突き止めることはできなかった。
しかし、この町に住む者たちの間では、その霊が導く復讐の道筋について語り継がれていた。
ある晩、若い女性のアヤは、友人と一緒に繁華街で遊んだ帰り道、ふとしたことで迷ってしまった。
街灯の明かりもまばらな薄暗い路地に入り込んでしまい、背筋が寒くなるのを感じた。
友人は早々に帰ることを決めたが、アヤは好奇心から先へと進むことを選んだ。
その時、アヤは目の前に立つ女性の姿を見かけた。
彼女は白い服をまとい、視線はまるでアヤの心の奥を見透かすような深い悟りを持っていた。
女性の名を知る者はいなかったが、町に住む者たちは彼女を「忘れられた霊」と呼んでいた。
「一緒に来て」と霊は言った。
その声は、空気のように冷たく、同時に温かみがあった。
まるで他の誰かの影響を受けることなく、ただ彼女自身の意志によって出た言葉のようだった。
アヤはその声に惹かれ、従ってしまった。
彼女は霊の誘いを無視できず、思いとは裏腹に霊の後ろをついて行った。
二人が進む先には、彼女が知りもしない道が広がっていた。
霊はゆっくりと歩きながら、アヤに町の古い物語を語り始めた。
その物語は、彼女が知っている歴史とは異なり、憎しみに満ちた復讐の物語だった。
「かつて、私たちの町は繁栄していた。しかし、ある男が私の命を奪った。私は今も、この町に恨みを持って漂っているの」と霊は言った。
その言葉には、彼女自身が内に秘めていた痛みが反映されていた。
アヤはその光景の中に、自らの影を見ている気がした。
無意識のうちに抱えていた、何かを失った苦しさを感じた。
「私の復讐を手伝ってほしい」と霊が言った。
その瞬間、アヤの背筋に冷たいものが走った。
彼女は、この女性がかつての自分と同じ苦しみを抱えていることに気づき、同時に復讐の道に引き込まれることへの恐怖を感じた。
「私は手伝うつもりなんてない」とアヤは否定するが、女性の冷たく深い目は彼女を捉え解放しなかった。
霊はふと、アヤを誘うように手を伸ばし、彼女の手に触れた。
その瞬間、アヤの心の中に暗い感情の波が押し寄せた。
彼女は気づくと、手に不思議な力が流れ込んでくるのを感じた。
まるで、過去の記憶が彼女の中で目覚め、彼女を鼓舞するかのように。
「私の復讐を果たしてくれたら、私を解放してくれるかもしれない」と霊は続けた。
恐怖と共感の狭間で揺れるアヤは、自らがそんなことを考える資格があるのか悩みながらも、女性の憎悪の先に何か救いがあるのかもしれないと、その一筋の希望にすがりついた。
彼女は決断を下した。
「…私は手伝います。でも、復讐が済んだら、あなたは解放されるのですよね？」
霊は微笑んだ。
「もちろん、あなたが私を解放したならだ。」その瞬間、彼女の頭の中で一つの確信が湧いた。
彼女が行おうとしていることが、その女性を、そしてこの町の過去を変える鍵になるかもしれない。
アヤは街へ戻ることにした。
あの女性の復讐を手伝うことを決意したのと同時に、自分自身の苦悩を解放する道を見出したからだ。
彼女が歩んでいる道は、誰にも知られることなく、恐ろしい真実に溢れたものであった。
しかし、アヤの心には何かが芽生えていた。
それは、復讐を超え、自由を手に入れるための力だった。
痛みを知り、共感をもって行動することで、彼女は新たな運命を切り開くのだと、彼女は信じていた。
