町はいつも賑やかで、陽の光が差し込む中、足音が響いていた。
しかし、その中にひっそりと潜む影があった。
怪という名の少女。
彼女は人と接することが苦手で、奇妙な存在感を放っていた。
人々は彼女を避けることが多く、彼女がどこかへ消えてしまうことを恐れていた。
なぜなら、怪は時折目にする言葉が「迷」だったからだ。
ある晩、町には異様な雰囲気が漂った。
翌日の朝、怪は迷子の子供の姿を見つけた。
驚くことに、その子供は町に姿を消した者たちと似ていた。
恐る恐る、怪はその子供に近づく。
「迷ってしまったの？」と声をかけた。
すると、子供は無表情でただ頷いた。
「どこへ行きたいの？」と怪が尋ねると、子供はただ「か」と呟いた。
言葉の意味を理解できない怪は、さらに質問を続けた。
「か？それにはどうしたらいいの？」
その瞬間、周囲の空気が不穏に変わった。
町の雑踏の中に、かすかな囁きが混じり始めた。
「迷ってはいけない……迷ってはいけない……」その言葉が彼女の心の中で反響していた。
怪はひとりでこの現象を理解しようと必死だったが、不安が彼女を包んでいく。
時間が経つにつれ、怪は町の中で人々が異常な行動を取るのを目撃した。
誰もが微笑みながらも、目は虚ろで、まるで夢の中にいるかのようだった。
彼らは薄暗い路地や古びた建物の中に吸い込まれ、そこに何かが待っているかのようだった。
怪は感じていた。
これは彼女のせいだと。
彼女の存在が、この町に不穏な現象をもたらしている。
彼女は誰かを助けたいと思っていたが、何をすればよいのかわからないまま、心の中で迷っていた。
そして、自分が逃げられない場所にいることに気づく。
怪にとっても、迷は極めて生々しいものになった。
その夜、ずっと子供を見つめていた怪は、ふと気づいた。
彼女がこの町に残り、そこで人々が迷い込むことを望んでいるのではないか。
その子供の存在は彼女の心を秘めた願望を反映しているのかもしれなかった。
彼女はコミュニケーションの方法を探していたが、言葉が通じない相手との間に、どこか遠く不安が生まれていた。
しかし、次第に彼女の心に決意が宿る。
何かを変えなくては。
迷っている人々を見たくない。
怪は再びその子供と目を合わせた。
「私があなたをあの町へ戻すよ。」彼女の声は震えていたが、その目は揺るがなかった。
彼女はその子供とともに、あの不気味な場所へ踏み込むことにした。
道に迷い、暗い路地を曲がると、彼女は無数のかつての町人たちが待っているのを目にした。
彼らは視線を向け、かすかな笑みを浮かべながら彼女たちを歓迎する様子だった。
もしこの町を逃れるには、ここを通り抜けるしかなかった。
怪は相手に目を配りながら進んでいく。
すると、かすかに耳には「戻ることはできない」という言葉が響いた。
彼女は再び迷う。
そして、恐ろしいことに、自身が一般を形成する姿に気づいた。
町の中に吸い込まれ、自分も迷の一部になりつつあったのだ。
その瞬間、彼女が聞いたのは「迷ってはいけない」という言葉ではなく、「迷うことで救われる」ということだった。
「私も、私も。」自分の存在によって、町の人々を救える道筋を見つけたのだ。
最後に、彼女は深く息を吸い込む。
「行こう、私たちの町へ。」
怪は迷いの中で友と共に進むことで、町に変革をもたらした。
そして、町の眩しい光の中で、彼女の心も新たに生まれ変わっていった。
迷うことで新たな道を見つける。
それが彼女の秘密の力だったのかもしれない。
どこまで行くか、どれだけ迷っても、彼女の心は今、自分の選んだ道を歩むことに決めていた。
