彼の名前は健太。
小さな町に住む、普通のサラリーマンだった。
毎日同じ道を通って会社に向かい、何の変哲もない日常を送っていた。
しかし、ある日を境に、彼の心の奥底に「罪」という名の影が忍び寄っていた。
夕暮れ時、健太は仕事を終えた後、いつものように帰路についた。
少し疲れた頭で、何気なく道を歩いていると、彼が通る道には小さな踏切ができていた。
そこを通る際、いつも通りと変わらない風景に少しほっとしたのも束の間、彼の目に映ったのはそこで見かけた一つの跡だった。
その跡は、まるで人が踏み込んだかのように柔らかい地面に残っていた。
それは、彼の足元のすぐそば。
気になりながらも、何も気にせずに歩き続けたものの、その跡が何かを呼び起こすようだった。
そして、その翌日、同じ場所を通る時、再び同じ跡が目に入った。
心のどこかで「これはただの足跡だ」と言い聞かせるが、その日の彼は何か違和感を感じていた。
日を追うごとに、健太はその跡が彼を呼んでいるかのように感じ始めた。
しばらく経ち、その跡の周囲には周囲から剥がれたような一部の草が茶色く変色し、周囲の景色が異質なものであるような気がした。
その時、彼は意識が徐々にその跡に引き寄せられていくのを感じた。
数日後、健太は夕食の後、強い好奇心に突き動かされて再びその場所に足を運んだ。
すでに日は落ち、周囲は暗闇に包まれている。
踏切の近くには月明かりが差し込むが、彼の視界に入ってきたのはあの跡だった。
何もない空間に、ただ一つ現実味のない落ち着きのなさがあった。
「この跡、何だろう…」彼は思わず声を出した。
その時、背後で音がした。
振り返ると、そこには誰もいない。
健太はその瞬間、胸の奥に不気味な冷たいものを感じた。
「誰かが見ている…」と思った瞬間、彼の心は恐怖に包まれた。
その晩、夢の中であの跡に立っている自分自身を見つけた。
無数の罰せられた亡霊が、彼に何かを訴えかけるように静かに立っている。
「あなたの罪が、ここに残されている」と言われた気がした。
彼は目を覚ますと、汗をかいていた。
しかし、そのことをすぐに忘れることはできなかった。
日常が再び始まると、健太はあの跡に引き寄せられるように通い続けた。
夜ごとに夢の中での囁きが続き、彼の心を蝕んでいった。
何度も振り返るその思いは、過去の自分が犯した小さな罪の積み重ねだったかもしれない。
ついにある晩、彼は自分の過去と直面する決意を固めた。
目を閉じ、跡の前に立った。
心の中の過去の記憶が沸き上がり、彼の前に姿を現した。
しかしそれは、かつて彼が無視してきた罪の象徴だった。
友人とともに犯した一瞬の過ち、他人を傷つけた思い出、自身の欲望を優先した結果引き起こした後悔。
その全てが、あの跡に集約されていた。
「私のせいだ…」彼は声を震わせて言った。
すると、跡が揺らぎ、その周囲に漂う冷たい霧が薄くなっていくのを感じた。
まるで自分の罪と向き合うことで、跡が消えていくようだった。
最終的に、健太は自分の過去を受け入れ、罪を背負ったまま生きていくことを決めた。
あの跡が何を意味するのか、永遠にわからないかもしれない。
しかし、彼はそれを逃げずに抱きしめ、未来へと歩き出す力を手にした。
夜空に散らばる星々のように、自らの可能性が広がっていることを感じ取ったのだった。
