彼女の名前は真由美。
大学卒業を控えた彼女は、静かな田舎町に住んでいた。
町の外れにある古びた屋に、真由美はひとりで暮らすことになった。
家族は遠くの街で生活しており、彼女は就職までの間、自分の時間を大切にするためにこの小さな屋に身を寄せたのだ。
しかし、その屋には言い伝えがあった。
町の人々は、かつてこの屋で不幸な出来事が起きたと噂している。
持ち主が感情のままに怒り、隣人を滅ぼすような行動をとった結果、彼は最後に自らの命を絶ってしまったという。
以来、この場所は「恨みの家」と呼ばれ、近づくことすら憚られていた。
真由美はそんな噂を気にも留めず、静かな環境での生活を楽しんでいた。
だが、次第に何かを感じ始める。
屋の中には誰もいないはずなのに、時折かすかに聞こえる声や物の気配。
夜になると、彼女は怪しい影を見たこともあった。
しかし、彼女はその都度、気のせいだと自分に言い聞かせ、無視した。
ある晩、真由美は夢の中で不思議な出来事に遭遇する。
全身を震わせる冷たい気配が、彼女を包み込む。
目の前に現れたのは、黒い影のような姿をした女性だった。
彼女は、真由美に「贖いを求めている」と告げた。
夢から覚めた真由美は、ただの夢だと思いつつも、その女性の言葉が心に引っかかる。
次の日から、真由美は異常な現象に悩まされ始める。
彼女が屋で過ごす時間が長くなるにつれ、影の女性を見かけることが増え、夜になると耳元でささやく声が聞こえるようになった。
「贖い」「望み」「耐えろ」といった言葉が繰り返され、彼女の心をかき乱す。
その度に真由美は恐怖に駆られ、少しずつ衰弱していく。
ある夜、とうとう耐えきれなくなった真由美は、影の女性に向かって問いかける。
「あなたは誰なの？何を求めているの？」冷ややかな風が屋の中を吹き抜け、女性の姿が浮かび上がる。
「私の名は美香。かつてこの屋に住んでいた者。あなたのように、自分勝手に生きていた」その声は、真由美の心に深く突き刺さった。
美香は続ける。
「私は恨みに満ちていた。隣人を滅ぼし、自らの命を絶つことで、私の心に存在する欲望は満たされると思った。しかし、全てが終わった後、私はその愚かさを悟った。贖いを求めているのは、未だに私の魂なのだ」と。
その言葉を聞いた真由美は、何かを感じる。
彼女もまた、自分の中にある欲望や過去に対する贖いを抱えていた。
それから数日後、真由美は決意を固め、美香のために何かできることはないか思考を巡らせた。
美香の過去を知り、その恨みを解き放つ手助けをしたいと願った。
彼女は町の人々に話を聞くことにした。
美香の亡くなった理由、最後の姿、そして彼女が何を望んでいたのか、真由美は調査を始めた。
日々の努力の甲斐あって、美香の悲しい過去が徐々に浮かび上がる。
そして、彼女がかつて隣人との関係を修復したいと願っていたことを知る。
真由美はその思いを受け止め、「あなたの思いを届けます」と誓った。
最終的に真由美は、美香の記憶を心に留め、町のお祭りで彼女の存在を祝うための摂食を行った。
美香の名を称え、宙に向かって感謝の言葉を送り、彼女の思いを語りかけた。
すると、女の影はふわりと屋の外に消えていった。
その日以降、影の存在は真由美から姿を消し、彼女は静かな屋で穏やかな日々を過ごすことができた。
過去の贖いは彼女の心を解き放ち、彼女は新たな気持ちで未来に向かって歩き出す準備が整ったのだった。
