長い間、影のように生きていた者たちがいた。
その村には、古くからの伝説が語り継がれていた。
人々の間で「讐の影」と呼ばれる存在だ。
万が一、他者への恨みや復讐の想いが強すぎる者が、生きている限り常にその影に取り憑かれ、やがて元の自分を見失ってしまうという。
村の中心には、小さな神社があった。
その神社は「恨みを鎮める場所」として知られていたが、本来の目的は、憎しみや悪意から解放されるためのものであった。
村人たちはその神社に詣で、日々の安全と平穏を祈っていた。
その中で最も影響力を持っていたのは、佐藤という男だった。
彼は若い頃、愛する人を弟に奪われ、その壮絶な恨みを抱えて生きていた。
彼の心には復讐の炎が燃え続け、その想いは彼を次第に醜い存在に変えていった。
人々は彼を避けるようになり、彼を「支持者を持たぬ者」と呼ぶこともあった。
ある晩、佐藤は神社の前で、自分の恨みを鎮めようとするが、自らの内に渦巻く復讐心が強すぎて、彼は一歩も踏み出せなかった。
さまよう彼の前に現れたのは、あざとい笑みを浮かべた若者、田中だった。
田中は村中の噂を聞きつけ、佐藤の復讐劇に興味を持ち、彼をけしかけようと目論んでいた。
「佐藤さん、あなたの恨みを利用してもっと強い力を手に入れることができるかもしれないよ。」
佐藤はその言葉に心を惹かれ、ついに復讐を果たす決意を固めた。
自らの悪意を原動力にして、過去の出来事に立ち向かうことを決心したのである。
彼は、不気味な影が村に忍び寄っていることにも気付かず、ただ一つの目的を持って進んでいった。
実際に行動に移した佐藤は、弟の神社を訪れた。
まるで他者のように、心の中の「無」を解放したのだ。
暗闇の中、彼は口にした。
「私はこの恨みを果たすために、何かが起こることを願っている。」その瞬間、周囲の空気が一変した。
静寂の中に不気味なささやきが忍び寄り、彼の周りに、影のような存在が渦巻き始めた。
佐藤の行動は、村人たちの間にも影響を及ぼした。
人々は彼の動向を気に掛け、疑念と恐怖を抱いた。
村の中にある憎しみが再び呼び覚まされ、互いに疑い合うようになる。
無数の悪意が絡まり、佐藤を中心に恐ろしい現象が次々と起こるようになっていった。
ある夜、彼の身辺で不可解な出来事が頻発した。
人々は夜になると、家々で物音を聞いたり、影を見るようになり、ついには「讐の影」の仕業だと恐れた。
佐藤は目を覚ますたびに、頭の中に響く囁きと共に目をそらし、彼が招いた悪の波に引き込まれていった。
彼の周囲が散発的に不気味な現象に襲われる中、佐藤は徐々に自分の存在が希薄になっていくのを感じていた。
彼の心の中は恨みで塗り固められ、自らを見失っていた。
彼の悪意が呼ぶ影は、もはや彼自身のものになっていて、彼は逃げることができなかった。
やがて、佐藤の存在は村にとっての悪の象徴となり、村人たちは彼を恐れ、避けるようになった。
その態度は彼にさらに深い孤独を与え、彼の憎しみを育てることとなる。
彼は自らの存在を切り離すことができず、復讐の果てには何も残らなかった。
村は次第に、ズタズタになり、かつての平穏は失われていった。
賢い者たちは「恨みは消えない。蓄えられた悪が、常に讐の影を呼び寄せるのだ」と語った。
佐藤はその道を選び続け、自らの運命が散り散りになっていく様を見守るしかなかった。
その影は彼とともに生き続け、讐は村の中で静かに息づいていたのである。
