検は、地方都市の小さな町に住む28歳の男性であった。
彼は地元の小学校で教師として働きながら、休日には友人たちと酒を酌み交わす平凡な日々を送っていた。
しかし、最近、彼の周囲で異常な現象が続発していた。
その原因は、数年前、彼が誓ったある約束にさかのぼる。
数年前、学生時代の同級生であり親友であった山田が突然、村外の事故で亡くなった。
検は、山田の葬儀で彼に「ずっと友達でいるから、必ずまた会おう。お互いに誓おう」と語りかけた。
その言葉が、後に彼を苦しめることになるとは思いもしなかった。
彼が山田の死を受け入れられないままでいると、町で次々と不可解な出来事が起こり始めた。
友人の松本が「最近、誰かに見られている気がする」と不安を漏らしたかと思えば、次の日には、別の知人が「誰かの声を聞いた」と言い出す。
他方、彼自身も夜中に無性に山田のことを思い出し、「また会おう」とあの時の約束が耳に響くようになった。
ある晩、検は自宅で一人、酒を飲みながら山田の写真を眺めていた。
彼はふと「もうお前と会うことはないだろう」と言ってしまった。
その瞬間、部屋の空気が凍りついたように感じた。
顔を上げると、目の前に黒い影が立っていた。
それは山田の姿に似ていたが、どこか不気味で不自然な形をしていた。
「誓ったよな」と影は囁いた。
その声はかつての友を思い出させるが、冷たく、恐ろしかった。
検は身動きが取れず、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
影は静かに彼に近づき、言葉を続けた。
「お前が約束を破ったのを忘れたとは言わせない。誓ったからには、また会わなければならない…」
恐怖に駆られた検は、急いで部屋を飛び出した。
しかし、その瞬間から、影は彼の周囲に現れ続けた。
夜道を歩くと、暗闇から「お前の誓いに応える時が来た」と囁く声がしてきた。
時折、心の奥底で山田の笑顔を思い出そうとしたが、同時にその影の存在を感じ、精神的な圧迫感に襲われた。
数日後、町での噂は更に深刻化していた。
友人たちが次々と異様な体験を報告し、最終的には松本が失踪してしまった。
彼の最後の言葉は「山田が来る…」であった。
これにより、町の人々は「悪い影が存在する」と恐れ、噂が広がっていった。
検は自らの誓いがもたらした結果に責任を感じ、友人たちのために山田の霊を解放する方法を探し続けた。
彼は、山田との過去を葬り去り、彼との約束を破る勇気が必要だと理解した。
そうして、彼は決意を固め、「もう一度、会わない。過去の自分に別れを告げる」と力強く宣言した。
その夜、再び影が現れると、彼は自らの心の中にある執着を捨てることを誓った。
「もうお前と一緒ではない」と叫びながら影を視覚的に捨て去った。
影はその言葉を聞くと、一瞬揺らぎ、次第に逃げ去るように消えていった。
その後、彼は一瞬の静寂を感じ、その場から強い不安感が解き放たれた。
次の日、松本が無事帰ってきたという報告が入った。
町は静けさを取り戻し、恐怖の影から解き放たれたようだった。
しかし、検の心の奥底には、山田との誓いがまだ静かに残っていた。
彼は誓いを破ることで何かを取り戻したのか、それとも新たな秘密を抱えたのか、彼自身も判然としないまま、日々を送ることになった。
